Коля развернул листик и прочитал:
«Ох он признанный корж степи мостов поразмышляй. Нюх хорошо вонь пересказ ворон карета могучий непроходное распоряжение припозднишься предсказать».
– Феладиум! – позвал Коля.
– Что такое, Коля? – Карлош встал у него за спиной и склонился над листочком. После того, как волшебник увидел послание, он завопил еще громче Коли:
– Феладиум!!! ФЕЛАДИУМ!!!
Друзья обступили Колю, рассматривая листок у него в руках.
– Что за бред? – спросил Бирмингем, дочитав до последнего слова.
– Это не бред, это шифр, – уверенно произнес Моросик, поправив очки. – Кто-то пытается пообщаться с нами.
Друзья переводили взгляд друг на друга, но никто из них не знал, что означает написанное. Наиболее напуганным выглядел Артур Трусишка, который, хоть и не мог допрыгнуть до записки, но общее ее содержание понял.
Феладиум прибежал в туалет, задев плечом дверной проем.
– Что стряслось? – отрывисто произнес он, позволяя себе слегка отдышаться.
– Феладиум, кто-то оставил вам записку, – произнес Бирмингем.
– И в ней написана какая-то дичь, – вставил Карлош.
– Дичь, похожая на шифр, – отметил Моросик.
Феладиум подошел к Коле и взглянул на бумажку из-за его плеча.
– Позволь, я возьму это, мой маленький помощник, – мягко сказал сыщик и взял записку. – Спасибо. Хм… напечатано на старой печатной машинке. Интересно.
– А кто мог вам оставить это странное письмо, Феладиум? – спросила Лея.
– Конечно же, преступник, – произнес сыщик и обвел задумчивым взглядом своих спутников. – После этого преступления он решил оставить мне записку. Весьма неожиданно, не правда ли? Это что-то новенькое для него…
– Но зачем ему это, Феладиум? – резонно спросила Лея.
Сыщик спокойно посмотрел на волшебницу.
– Я думаю, он хочет поиграть, – сказал Феладиум и вгляделся в письмо. – Шифр, кстати, он использовал не самый сложный. Я уже понимаю, как разгадать этот ребус.
Коля переглянулся с Моросиком, а Артур Трусишка чуть не выронил маленького Августа, до того был впечатлен способностями сыщика.
– Все очень просто, посмотрите, – сказал Моросик. – У первого слова надо взять первую букву, у второго – вторую, у третьего – третью и так далее. И из этих букв у нас сложится нужная фраза.
– Спасибо, – Феладиум взглянул на блондина поверх очков. – Всё верно.
Сыщик взял протянутые Марианной ручку и блокнот и начал записывать буквы. Все остальные обступили его, внимательно читая, что он пишет.
– Первая буква от первого слова – «О», – пробормотал Карлош. – Вторая буква от второго слова – «Н». Третья буква от третьего слова – «И». Получается – «они»?
– Да! – воскликнул Феладиум. – Решаем ребус дальше. Четвертая буква – «Ж», пятая – «И»… а после точки счет надо начинать сначала.
Когда шифр был разгадан, в блокноте сыщика было написано следующее:
«Они живы, но не найдешь».
Друзья замолчали, всматриваясь в это жуткое послание.
– Кто «они»? – спросил Бирмингем. – Это о пропавших выдумщиках?
– Да, полагаю, это о них, – пробормотал Феладиум. – Преступник пишет, что они живы, но угрожает мне, что я не найду их. Как я уже и сказал, он играет со мной…
Лютенция с досадой махнула рукой и отошла в сторону.
– Какой-то безумец похищает выдумщиков и еще насмехается над нами! – воскликнула она, скрестив руки на груди. – Между прочим, это ты виноват в том, что раззадорил его, Феладиум Скорнелли.
– Я? – поразился сыщик.
– Да, именно ты. Ты настолько невозмутимый, что даже преступнику хочется выбить из тебя хоть какую-то эмоцию!
– Госпожа Лютенция. Поверьте, я давно уже не невозмутимый, потому что у вас получится возмутить даже самого невозмутимого человека.
Карлош кашлянул в надежде прекратить спор сыщика и пожилой феи.
– Я предлагаю покинуть, наконец, замок, – сказал волшебник. – У нас еще несколько детских писем. Пора лететь.
С этим было трудно не согласиться, и друзья двинулись за Карлошем и Бирмингемом к выходу из туалета. Но не успели они сделать и несколько шагов, как из стены (да-да, из стены!) вылетело облачко белого пара. Точнее, Коля сначала подумал, что это было облачко пара, на самом же деле этот сгусток непонятной субстанции имел… человеческие очертания. Артур Трусишка от испуга споткнулся о ногу Марианны.
– Здравствуйте, – сказало привидение, отлетев от стены. – Проходите. Вы на экскурсию по замку? Вас записать?