– Понятно, – кивнул Феладиум. – Тогда давайте пройдем в глубь леса. Вы заметили, что там нет снега, а трава и деревья – зелёные, как летом?
– Бабушкины кочерыжки! – воскликнул Карлош от удивления. – И правда – нет снега.
– Карлош, ты всегда найдешь альтернативу слову «ого», – нервно заметила Лея.
Коля присмотрелся и увидел, что дальше в лесу и правда все зелёное, как летом.
– Как может быть? – задумчиво произнес Бирмингем. – Как будто кто-то специально убрал снег волшебством. Не нравится мне это. Давайте повернём обратно.
– Лея, Лютенция и дети, будьте добры, останьтесь в санях и в случае опасности кричите в карманное зеркальце, – попросил Феладиум. – Бирмингем, останьтесь, пожалуйста, с ними. А мы с вами, Карлош, пойдём исследовать лес.
– Мы тоже хотим исследовать лес, – сразу возмущенно сказала Лариса, а Лея приподняла бровь.
В итоге в лес пошли Феладиум, Карлош, все три выдумщика и рождественский эльф Артур Трусишка, который счел, что сидеть в санях на одном месте страшнее, чем двигаться по лесу. В поднятой руке рождественский эльф держал карманное зеркальце, через которое госпожа Кареглаз пристально наблюдала, что с ними происходит, и постоянно давала советы. Вслед за друзьями ступал, едва слышно наступая лапами на сухие ветви, трехцветный кот Филипп.
– Очень странно, – пробормотал Моросик, когда они вошли в ту часть леса, где вообще не было снега, а зеленела трава, благоухали деревья, летали птицы и ползали насекомые. – Быть такого не может в природе.
Феладиум ничего не сказал, а только спокойно огляделся и вышел вперед, на тропинку. Остальные последовали за ним. Коля заметил, что Марианна часто спотыкается, поэтому он взял её за руку и пошел впереди неё.
– А может, это не связано с пропавшими санями? Может, тут просто кто-то живёт? – тихо предположила Марианна, пробираясь за Колей. – Кто-то, кто не любит снег.
– Я даже боюсь представить, кто, – сказал Моросик.
Коля нагнулся, взял с земли желудь и задумчиво повертел его в руке.
– И правда будто лето, – произнес он и положил желудь на протянутую ладонь Марианны.
– Будто кто-то обманул природу, – произнесла она.
Тропинка привела друзей к небольшому обрыву и свернула направо, где была уже более широкой дорожкой. Друзья пошли дальше, постоянно озираясь и осматриваясь.
– Смотрите, вон те три больших камня, обросшие мхом, похожи на лесное чудовище, – сказала Лариса. – А вон та ветка сосны – на его лапу.
Моросика передернуло.
– Веселый рассказ. То, что надо для прогулки по лесу, – саркастично произнес блондин. – Вот почему нельзя сейчас воображать что-нибудь приятное?
Лариса проигнорировала его замечание. Коля давно заметил – фантазии помогли ей справиться с множеством чувств, в том числе со страхом и печалью.
– Наверное, по ночам в этом таинственном лесу все оживает, – продолжила девочка. – Камни и деревья превращаются в лесных чудовищ. А в этой старой деревянной кормушке для белок… м-м-м-м… По ночам собираются мелкие лесные создания и в свете огоньков светлячков начинают танцевать.
– Тебе только книги писать, – пробурчал Моросик.
– А кто знает, может, это все правда, – сказала Марианна. – Это же лес. А в лесу может происходить всё, что угодно.
– Стойте! – Коля замер на месте, всматриваясь вправо. – Я что-то вижу.
Они пробрались сквозь чащу и остановились, увидев старое кладбище, расположившееся в этом уголке леса – словно скрывшееся от глаз людей. Покосившиеся надгробные камни и кресты. Коле стало не по себе, но всё же он сделал несколько шагов вперед и прочитал надпись на одном из камней:
«Быть танцовщицей. Мечта Терезы Флорес.
1987–2007».
Коля перевел взгляд на соседний камень:
«Завоевать сердце Франсуа Энри. Мечта Габриэллы Лакроа.
2010–2013».
Мальчик ощутил холодок, прошедший по всему его телу.
– Коля, – тихо позвал его Моросик. – Вернись.
– Тут что-то странное написано на камнях, – ответил Коля. – Как будто здесь похоронены не люди, а…
– Мечты, – негромко закончил за него Карлош Плюш. – Это Кладбище Несбывшихся Мечтаний. Печальное волшебное место. Оно не имеет постоянного месторасположения, а периодически перемещается по всему миру, оказываясь в самых тёмных и скрытых от глаз уголках земли. Не знаю, почему сегодня оно оказалось именно здесь.
– А я примерно представляю, почему, – произнес Бирмингем, озираясь с опаской. – Потому что лес притягивает всё волшебное. А ещё потому, что тут находимся мы, а мы несём с собой письма с самыми заветными мечтами детей. Соответственно, если они не исполнятся, то понятно, где окажутся…