Пока Тикки устанавливал квантовую связь с удаленным хранилищем данных, Кларк активировал защитное силовое поле вокруг корабля. Исследование неизвестных планет всегда сопряжено с риском, и он предпочитал перестраховаться.
Робот радостно запищал в ответ, превращаясь обратно в летающий шар. Кларк еще раз окинул взглядом загадочную планету и направился к выходу из каюты. Что бы ни ждало их там, эта высадка запомнится им надолго. Впереди — новые открытия, загадки и, конечно, захватывающие приключения!
Глава 1: Пятнадцать лет среди звезд
Кларк Крафт перевернулся на своей антигравитационной кровати, издавая тихий стон. Сквозь затуманенное сознание постепенно пробивались воспоминания о вчерашнем дне. Пятнадцать лет уже прошло с тех пор, как его корабль совершил аварийную посадку на этой странной планете под названием «Земля». Пятнадцать лет, проведенных среди примитивных существ, называющих себя людьми. Пятнадцать лет подготовки к возвращению домой. Медленно приоткрыв глаза, он потянулся, выгибая стройное атлетическое тело, прокачанное многочасовыми тренировками в симуляторе, и сел, автоматически надевая махровые тапочки, которые тут же включили подогрев.
В этот момент бесшумно появился домашний андроид Генри класса «Маджордом 9000» в изысканной ливрее. Созданный Кларком из примитивной земной электроники и усовершенствованный инопланетными технологиями, Генри представлял собой причудливый гибрид местных материалов и продвинутых квантовых алгоритмов. Хотя его внешний вид был выполнен в лучших традициях английской аристократии XIX века, внутри металлического черепа функционировал нейропроцессор, способный производить миллиарды вычислений в секунду. Он грациозно установил на прикроватный столик поднос из дорогого металла с завтраком, при этом ни один предмет не звякнул. Кларк кивнул ему, и андроид так же незаметно исчез, оставив хозяина наедине с едой.
Кларк с наслаждением сделал первый глоток горячего ароматного кофе с Веги-4. Настоящие бобы, тайно выращенные в его подземной гидропонной лаборатории из семян, привезенных с далекой планеты. Только Кларк на всей Земле знал вкус истинного вегианского кофе, содержащего особые алкалоиды, стимулирующие не только бодрость, но и телепатические способности. Терпкий напиток, приготовленный из бобов уникального сорта этой планеты, мгновенно пробудил его и придал бодрости. Легким движением руки он активировал голографический интерфейс, запрограммированный под его индивидуальные предпочтения. Начал просматривать последние новости Галактической Федерации, лениво жуя легкий омлет с инопланетными травами.
«Кризис на рудниках Бетельгейзе усиливается — шахтеры требуют улучшения условий труда и увеличения квот на кислород», — гласил один из заголовков. «Делегация Арктурианского Союза отклонила предложения о вступлении Земли в Галактическую Федерацию» — сообщал другой. Кларк усмехнулся последней новости. Земляне даже не подозревали о существовании межгалактической политики, а их планета уже стала предметом ожесточенных дебатов в Высшем Совете Федерации.
После завтрака Кларк оделся в легкий силовой костюм, идеально облегающий его стройную фигуру. Невидимый для человеческого глаза, нанокомпозитный экзоскелет увеличивал его физическую силу в десять раз и содержал множество микроскопических сенсоров, непрерывно анализирующих окружающую среду. Встроенные генераторы защитного поля могли отразить даже прямое попадание из крупнокалиберного оружия, хотя Кларк надеялся, что ему не придется проверять эту функцию на практике. Костюм был последней модели, выполнен из нановолокон и обладал целым рядом полезных функций. Роскошные волосы цвета воронова крыла он аккуратно зачесал назад, оставив прядь свисать на лоб и придав прическе легкую небрежность.
Уже 15 лет прошло с тех пор, как его шаттл «Гиперион-34», следовавший по маршруту Сириус-Вега, совершил вынужденную посадку на этой отсталой планете из-за поломки гипердвигателя. Квантовый сбой в системе навигации привел к катастрофическому разрушению пространственно-временной структуры двигателя, и Кларк был вынужден совершить экстренную посадку на ближайшей пригодной для жизни планете. Ирония судьбы заключалась в том, что поврежденные кристаллы для гипердвигателя можно было заменить только материалами, которые на Земле еще не научились синтезировать. Пришлось с нуля создавать целое производство, чтобы получить необходимые компоненты. За это время Кларку, обаятельному и утонченному пришельцу с планеты Альтаир-4, удалось построить огромную корпорацию, используя передовые технологии своей родной цивилизации.