Что-то внутри него протестовало против самой идеи превращения планет в товар. Но он подавлял эти сомнения, убеждая себя, что работает для высокой цели — спасения своего народа.
— Первая сделка всегда запоминается, — тихо сказал Кларк, завершая воспоминание. — Тогда я думал, что занимаюсь обычным бизнесом. Не понимал, что каждая проданная планета — это потерянные возможности, уничтоженные мечты, прерванные истории.
Мери молча слушала, пытаясь представить себе масштабы галактической торговли. Планеты, продаваемые как недвижимость. Целые цивилизации, переходящие в частную собственность. Разумные существа, низведенные до статуса ресурса.
— Но как формируется конкретная цена? — спросила она. — По каким критериям?
Кларк активировал новую голографическую проекцию — сложную схему с множеством переменных и коэффициентов.
— Существует Универсальная Система Планетарной Оценки, разработанная Гильдией Торговцев около тысячи лет назад, — объяснил он. — Она учитывает семнадцать основных категорий и более ста подкатегорий.
Категория 1: Физические характеристики— Размер и масса планеты — Сила тяжести — Магнитное поле — Атмосферный состав — Климатическая стабильность
Категория 2: Астрономическое положение— Расстояние от звезды — Тип звездной системы — Наличие лун и их влияние — Астероидные пояса и их ресурсы — Близость к торговым маршрутам
Категория 3: Геологические ресурсы— Полезные ископаемые — Редкоземельные элементы — Энергетические ресурсы — Строительные материалы — Уникальные минералы
Категория 4: Биологические ресурсы— Биоразнообразие — Уникальные формы жизни — Медицинские растения и организмы — Генетический материал — Экосистемная стабильность
— А разумная жизнь? — с тревогой в голосе спросила Мери. — Как она оценивается?
Кларк хмуро улыбнулся:
Категория 5: Разумные обитатели— Технологический уровень — Численность популяции — Социальная организация — Культурные достижения — «Потенциал полезности»
— Последний пункт — самый циничный, — пояснил Кларк. — Он оценивает, насколько выгодно новым владельцам сохранить местную цивилизацию. Если раса демонстрирует полезные навыки — художественные, ремесленные, интеллектуальные — ее могут оставить в качестве «живого культурного наследия». Если нет…
Он не закончил фразу, но Мери поняла подтекст.
— Остальные категории включают стратегическую ценность, туристический потенциал, научную значимость, религиозную или мистическую важность и так далее, — продолжил Кларк. — Все это складывается в итоговую формулу, которая определяет базовую цену планеты.
— А потом начинается торг, — догадалась Мери.
— Именно. И здесь вступают в игру психологические факторы. Репутация торговца, его связи, способность презентовать товар. Я видел, как опытные торговцы продавали заурядные планеты за астрономические суммы просто благодаря правильной подаче.
Кларк изменил голографическую проекцию, показав статистику своих собственных сделок за два с половиной века карьеры.
— За время работы я продал 317 планет, — сказал он, и в его голосе слышалась смесь гордости и стыда. — Общая прибыль составила около 180,000 парсеков. По меркам Гильдии Торговцев, я считался очень успешным.
— И что случилось с этими планетами? — тихо спросила Мери.
Кларк замолчал на долгие секунды, глядя на парящие цифры.
— Некоторые стали процветающими колониями. Несколько превратились в курортные миры для богатых жителей галактики. Десятки были полностью переработаны добывающими корпорациями. А некоторые… — он тяжело вздохнул. — Некоторые стали частными игрушками коллекционеров, где целые экосистемы поддерживаются искусственно для развлечения владельцев.
— А разумные существа?
— Флор-6 — планета художников, создающих скульптуры из живого света. Их купила Корпорация Развлечений, теперь они работают в тематических парках по всей галактике.
— Кевин-Прайм — мир музыкантов, которые использовали звуки природы для создания симфоний. Их приобрела Аудиокорпорация «Галактические Мелодии». Теперь они пишут рекламные джинглы.
— Нептун-7 — планета философов и математиков. Их купил Исследовательский Консорциум в качестве «живых компьютеров» для решения сложных теоретических задач.