— Уточните, — потребовал Калибрус-9.
— Анализ архивных данных показывает 73% совпадение с технологиями Альтаирианской Империи. Но это невозможно — Альтаир-4 был уничтожен 15.7 стандартных лет назад.
В зале повисла тишина, нарушаемая только тихим гулом корабельных систем. Альтаирианцы были одной из немногих рас, которые открыто противостояли экспансии Консорциума, отстаивая право каждой цивилизации на собственный путь развития.
— Возможно, кто-то из выживших, — предположил Доктор Систематус. — Согласно нашим данным, несколько альтаирианских кораблей находились в дальних экспедициях во время катастрофы.
— Это меняет дело, — произнес Калибрус-9. — Если на планете действительно присутствует альтаирианская технология, стандартные протоколы неприменимы.
Он активировал центральную голографическую панель, и в воздухе появилось изображение элегантного гуманоида в дипломатических одеждах.
— Посол Дипломатикус, — обратился Инквизитор к голограмме. — Доложите о готовности к миссии первого контакта.
Посол Дипломатикус материализовался прямо в зале, используя личный телепорт. Он принадлежал к расе Красноречивых с планеты Ритор — существам, эволюционировавшим из того, что можно было бы назвать «живыми словарями». Его народ обладал врожденной способностью к изучению языков и дипломатическому убеждению.
— Миссия готова к отправлению, Верховный Инквизитор, — ответил он голосом, способным очаровать представителя любой расы. — Дипломатический корабль «Мирный Диалог» укомплектован согласно Протоколу первого контакта. Экипаж состоит из специалистов по ксенопсихологии, лингвистике и культурной адаптации.
— Ваша миссия проста, — объяснил Калибрус-9. — Установить контакт с правительствами планеты Терра-3. Предложить им членство в Консорциуме Абсолютного Порядка. Подчеркнуть преимущества стандартизации и унификации. В случае согласия — начать процедуру интеграции. В случае отказа…
— Я понимаю, — кивнул Посол. — «Сожалеть о необходимости применения альтернативных методов убеждения».
— Именно. Но учтите — возможно присутствие альтаирианского вмешательства. Действуйте осторожно.
В этот момент в зал вплыл небольшой серебристый шар — Курьер-дрон с срочным сообщением. Он завис перед Калибрусом-9 и проецировал закодированную информацию прямо в его нейроимпланты.
Инквизитор несколько секунд обрабатывал данные, затем повернулся к совету:
— Получены разведданные от Инспектора Формалина. Подтверждается присутствие на станции «Перекрёсток» торговца планетами альтаирианского происхождения. Имя: Кларк Крафт. Специализация: этичная торговля и защита развивающихся цивилизаций.
— Кларк Крафт? — переспросил Форкаст, его процессоры работали на максимальных мощностях. — В архивах есть упоминания. Один из последних выпускников Академии Синктауна. Считался перспективным, но его карьера была… нестандартной.
— В каком смысле? — поинтересовался Доктор Систематус.
— Он отказывался от выгодных контрактов, если они противоречили его этическим принципам. Несколько раз срывал сделки других торговцев, спасая цивилизации от порабощения. Крайне иррациональное поведение для представителя его профессии.
Эмпат Гармония внезапно вскрикнула, прижав руки к голове:
— Я… я чувствую его! Даже на таком расстоянии! Его эмоциональное поле… оно связано с планетой! Он не просто там присутствует — он защищает ее!
— Логический вывод очевиден, — констатировала Архитектор Зефира. — Альтаирианец установил протекторат над планетой. Это объясняет аномальные показатели защищенности.
Калибрус-9 мгновенно принял решение:
— Посол Дипломатикус, миссия усложняется. Вам предстоит вести переговоры не только с местными правительствами, но и с альтаирианским протектором. Учтите его психологический профиль при планировании стратегии убеждения.
— Это будет… интересным вызовом, — ответил Посол с легкой улыбкой. — Альтаирианцы славятся своим упрямством в вопросах этики.
— Если дипломатия провалится? — прямо спросил Коммандер Дисциплинус.
— Тогда мы перейдем к Протоколу 12-Альфа, — холодно ответил Калибрус-9. — Изоляция системы и ожидание. Альтаирианец смертен, планета — нет. Мы можем подождать.
В этот момент в зал ворвался странный звук — что-то среднее между писком и смехом. Все члены совета мгновенно обернулись, а Коммандер Дисциплинус инстинктивно потянулся к оружию.
На краю голографической панели сидел небольшой пушистый зверек с полосатым хвостом и любопытными черными глазами. Летающий енот — именно так классифицировали этот вид ксенобиологи — спокойно чистил лапкой свою мордочку, игнорируя возбуждение, которое вызвал своим появлением.