— Глубина: 2.7 километра под поверхностью, — доложила Диама. — Структура: правильный додекаэдр диаметром приблизительно 500 метров. Материал: неизвестен современной науке. Энергетическая сигнатура: частично совпадает с излучением Хрономорфа.
Хрономорф! Кларк почувствовал, как его вторичное сердце учащенно забилось. Древняя сущность, о которой он узнал в Галактическом Архиве, неужели действительно была связана с Землей?
— Мы должны туда попасть, — решительно сказал он.
— Но как? — спросила Мери. — Два с половиной километра сквозь твердую породу…
— Через парадокс, — загадочно ответила Диама. — Сканеры обнаружили пространственную аномалию на поверхности горы, прямо над структурой. Похоже на… вход.
Через час они стояли на заснеженном склоне горы Серро-Мистерио — пика, который до сегодняшнего дня не имел названия в географических картах. Кларк активировал квантовые сканеры, вплетенные в ткань его походного костюма, а Мери пыталась не думать о том, что еще неделю назад ее самым большим приключением была поездка в соседний город.
— Вот оно, — Кларк указал на, казалось бы, обычную скальную стену. — Диама, активируй резонаторы.
Из его рюкзака поднялись три небольших сферы, которые зависли в воздухе треугольником и начали излучать пульсирующий свет. Скала внезапно стала прозрачной, словно голограмма, обнажив зияющий проход, уходящий в глубины горы.
— Фазовые врата, — объяснил Кларк изумленной Мери. — Кто бы ни построил эту структуру, они использовали технологии, которые делают материю проницаемой для определенных энергетических частот.
Они вошли в туннель, освещаемый биолюминесцентными полосами, тянущимися вдоль стен. Воздух здесь был теплее, чем снаружи, и наполнен едва уловимым ароматом озона и чего-то цветочного.
— Кларк, — прошептала Мери, — стены… они живые?
Действительно, поверхность туннеля слегка пульсировала, словно дышала. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это не камень, а какой-то биоминеральный композит — материал, объединяющий свойства живой ткани и кристаллической структуры.
— Биоархитектура, — подтвердил Кларк. — Технология выращивания зданий из живых кристаллов. Я видел нечто подобное на планете Кристалла-VII, но эта структура намного совершеннее.
Туннель постепенно расширялся, и вскоре они оказались в огромной пещере естественного происхождения. Но то, что находилось в ее центре, определенно не было создано природой.
Лабиринт.
Гигантская конструкция высотой почти в сто метров поднималась от пола пещеры к ее сводам. Она состояла из переплетающихся спиралей и геометрических структур, которые, казалось, следовали какой-то сложной математической логике. Стены лабиринта были сделаны из того же биоминерального материала и светились мягким голубоватым светом.
— Боже мой, — выдохнула Мери. — Что это такое?
Кларк активировал глубинные сканеры и изучил данные на своем портативном дисплее.
— Структура основана на последовательности числа Пи, — сообщил он. — Каждый поворот, каждый коридор соответствует цифрам этой константы. Но не просто первым десяти или сотне цифр — структура уходит вглубь на тысячи значений.
— Для чего это нужно?
— Возможно, это хранилище информации, — предположил Кларк. — Или вычислительная машина. А может быть… путь к чему-то.
У основания лабиринта находилась арка, украшенная символами, которые казались знакомыми, но неуловимо чуждыми. Над аркой светился текст на языке, который Кларк узнал из архивов Альтаира.
— «Пусть входящий познает бесконечность мгновения и конечность вечности», — перевел он. — Язык Предтеч.
— Предтеч? — переспросила Мери.
— Первая известная разумная цивилизация галактики, — объяснил Кларк. — Они исчезли миллионы лет назад, оставив после себя только руины и загадки. Если это действительно их технология…
Он не закончил фразу, но Мери поняла подтекст. Цивилизация, способная создать подобную структуру и скрыть ее в недрах планеты, обладала технологиями, которые делали текущий уровень развития галактики детской игрой.
— Мы должны войти, — сказал Кларк.
— А что если это ловушка?
— Тогда это самая изощренная ловушка в истории вселенной, — ответил он с характерной альтаирианской логичностью. — И нам все равно нужно узнать, что внутри.
Они прошли через арку и оказались в первом коридоре лабиринта. Здесь царила странная атмосфера — звуки их шагов заглушались, словно воздух обладал иными физическими свойствами. Стены мерцали символами и формулами, многие из которых Кларк не мог интерпретировать даже с помощью своих продвинутых переводческих программ.