Выйдя из машины и оглядевшись по сторонам, я увидела женщину, копающуюся в огороде. Когда я подошла к невысокой изгороди, обвитой декоративным вьюном, она заметила меня и, выпрямившись, поинтересовалась:
— Ищете кого?
— Да. Скажите, там, — я махнула рукой на дом № 17, — Котляровы живут?
— Они самые, — подтвердила их соседка.
— Я слышала, они дом продают, — сказала я первое, что пришло в голову, лишь бы продолжить разговор.
— Ничего не слышала об этом! Это куда же они переезжать собрались, к Матвею, что ли?
— А Матвей — это…
— Старший сын Котляровых, правда, теперь к нему не иначе как отец Матвей обращаться надо. Он — священник, у него свой приход в соседнем районе. Да это и не удивительно! Котляровы глубоко верующие… Вообще-то у них пять детей. Но сейчас с ними двое осталось, Нина и Петя. Оля, старшая дочь, уже лет десять как замужем. Нина в музыкальном училище учится, а Петя — в школе… Значит, они переезжать собрались… Вот так новость!
— Вы сказали, что у них пять детей, а упомянули только о четверых. А кто же пятый? — простодушно поинтересовалась я.
— Пятая, — поправила меня женщина, но распространяться о Варе не стала. — И за сколько же они дом продают?
— Окончательную цену мы еще не обсуждали. Дом посмотреть надо…
— Ну, да, конечно, — согласилась со мной незнакомка. Взглянув куда-то за мою спину, она сказала: — А вон и Нина идет. В магазин, наверное, ходила. Трудолюбивая девочка, родителям помогает…
Я оглянулась и увидела девушку в цветастой юбке в пол и светлой кофточке с коротким рукавом. Попрощавшись с ее соседкой, я окликнула Нину, которая уже открывала калитку.
— Это вы вчера звонили? — уточнила она.
— Да, я.
— Но вы же сначала позвонить обещали. — Нина с опаской оглянулась на дом.
— Я собиралась тебе, — учитывая юный возраст своей собеседницы, я перешла на «ты», — позвонить, но тут смотрю — ты идешь…
— Значит, вы адрес наш знаете… Татьяна, а вы не обидитесь, если я не приглашу вас в дом?
— Я и сама хотела предложить поговорить в другом месте. Тем более у вас гости. Я видела, что к вам священник зашел.
— Отец Пахомий у нас? Спасибо, что предупредили. Татьяна, мне надо отнести продукты домой. Вы подождите меня, пожалуйста, только не здесь, — попросила моя собеседница. — У нас все не просто…
— Хорошо, я проеду вверх по улице. Найдешь мою машину, — я кивнула в сторону своего «Ситроена».
— Обязательно, только могу немного задержаться. Вы ведь не уедете, не рассказав мне про Варю? — забеспокоилась девушка.
— Не волнуйся, я тебя дождусь.
Нина вошла в калитку, а я села в машину, проехала по улице почти квартал, пока не нашла подходящее место для парковки.
То, что Варя была из многодетной глубоко верующей семьи, многое объясняло в ее образе жизни. Многое, но далеко не все. У меня создалось впечатление, что она еще до своего отъезда в Тарасов совершила здесь нечто из ряда вон выходящее. Одна женщина при упоминании ее имени сразу же поспешила свернуть общение со мной, а вторая коротко рассказала обо всех детях Котляровых, кроме Вари. Нина не захотела приглашать меня в дом, еще даже не зная, что там находится отец Пахомий. Да и вчера по телефону она дала мне понять, что с другими родственниками мне лучше не разговаривать о Варе.
Наконец, я увидела в зеркало заднего вида Нину.
— Вот и я. Так что с Варей случилось? — подсев в салон моего авто, сразу же поинтересовалась она.
— Ее подозревают в серьезном преступлении, — медленно проговорила я.
— В каком преступлении? — не на шутку встревожилась девушка.
— Серьезном, очень серьезном. — У меня язык не поворачивался сказать этой совсем еще юной барышне, что речь идет об убийстве.
Возникла небольшая пауза, которую прервала Нина, спросив:
— Татьяна, а вот та общая с Варечкой знакомая, про которую вы мне вчера говорили по телефону, это кто?
— Людмила Усова, ее соседка по съемной квартире.
— Это у которой дочка Дашенька? — проявила свою осведомленность Нина.
— Да, — подтвердила я.
— Варя мне рассказывала, что она подружилась с соседями. Они даже с ней дочку оставляли.
— Нина, если я правильно поняла, то кроме тебя Варя больше ни с кем из своих родственников не общалась?
Девушку мой вопрос смутил. Какое-то время она сидела, склонив голову вниз, потом все-таки заговорила:
— Еще с Петей, это наш младший брат.