— Я так полагаю, здесь что-то произошло такое, что заставило твою сестру уехать из родного города?
— Произошло, но это длинная и очень грустная история. Я не думаю, что она имеет какое-то отношение к настоящему. Лучше вы расскажите, в каком преступлении обвиняют Варю. Я заранее знаю, что она ничего противозаконного совершить не могла, просто моя сестренка очень невезучая. Неприятности к ней так и липнут.
— Знаешь, в Тарасове тоже многие не верят в то, что она виновата, и считают, что ее подставили. Но кто и почему — не ясно. Я приехала сюда, чтобы выяснить, не тянется ли за Варей какой-нибудь хвост из Дольска.
— Будьте уверены, Варино прошлое тут совсем ни при чем! — Котлярова-младшая в очередной раз дала мне понять, что не собирается рассказывать мне подробности того, почему ее средняя сестра уехала из родного города.
Вот уж не думала, что у этой хрупкой семнадцатилетней девчушки такой твердый характер!
— А вот здешние соседи не жалуют Варю. Хотелось бы знать почему?
Вместо ответа Нина уставилась вдаль сквозь лобовое стекло, плотно сжав губы. Мне стало ясно, она не станет откровенничать, пока не убедится, что рассказ о прошлом сестры не навредит ей. Не в моих интересах было давить на девушку, ведь она могла обидеться, выйти из машины, и тогда пришлось бы искать другого человека, который проявил бы передо мной белые пятна биографии Варвары Котляровой. А в этом городке, похоже, на ее имени стояло табу. Молчание слишком затянулось, и я решилась-таки сказать суровую правду:
— Варвару обвиняют в убийстве директора фирмы, в которой она работала.
— В убийстве? Я не ослышалась? — Девушка устремила на меня испуганный взгляд. Я кивнула, подтверждая, что все так и есть. — Теперь понятно, что с родителями происходит. Месяца два назад к нам пришел участковый и стал спрашивать про Варю. Мама отправила нас с Петькой на улицу. Мы вернулись, когда он ушел. У мамы были глаза красные от слез, а папа молился, долго молился, почти всю ночь. Мы с Петькой поняли, с Варей случилось что-то очень плохое. Как мы ни спрашивали родителей, что именно, они упорно молчали. А вот Ольге, нашей самой старшей сестре, они, похоже, все рассказали. Я и у нее выспрашивала, что же произошло. Она ответила, что мне лучше об этом не знать. Варечка перестала отвечать на мои звонки. Я очень за нее беспокоилась, но мне даже в самом страшном сне не могло присниться такое…
— Скажи, Нина, а Варя тебе что-нибудь рассказывала о Валерии Михайловиче Кулике, директоре строительной фирмы, в которой она работала?
— Ну так, совсем немного. Скорее она просто упоминала о нем, причем только положительно.
— А про кого она еще рассказывала?
— Про Васю, прораба. Он в нее влюблен.
— Но Варе прораб не нравился?
— Как раз наоборот, очень даже нравился. Только… — Нина начала было говорить, но осеклась. — Вообще, там все не просто.
— А в чем сложность-то? У твоей сестры здесь есть парень? — предположила я.
— Нет. Уже нет, — с каким-то трагизмом произнесла Нина, но вдаваться в подробности личной жизни своей сестры не стала.
— Сейчас нет, но был… Так, может, это он Варю подставил? Из ревности или по какой-то другой причине?
— Не мог он подставить, — возразила Нина, причем так уверенно, что я не стала дальше развивать эту тему.
— Ладно, я не настаиваю на этом. Скажи, а Варя случайно не рассказывала тебе о своих тарасовских проблемах?
— Да не было у нее в последнее время проблем в Тарасове! Наоборот, жизнь там стала налаживаться…
— В каком плане?
— У нее наконец-то появилась стабильная работа, финансовая независимость. — При этих словах мне вспомнился вклад на тридцать тысяч рублей. — Варя столько шла к этому! Поверьте мне, моя сестренка не могла все это разрушить.
— Я верю, иначе бы не взялась ей помогать.
— А вам зачем это надо? — вдруг поинтересовалась Нина.
— Это моя работа. Я — частный детектив.
— А почему вы сразу мне об этом не сказали?
— Не решилась.
— Вам, наверное, заплатить надо. У меня есть свои сбережения, но совсем немного…
— Нет-нет, мои услуги уже оплачены.
— Кем?
— Усовыми. Это благодарность за то, что Варя нашла их потерявшуюся дочку.
— Я знаю ту историю, — кивнула Нина. — Наверное, они очень хорошие люди… Скажите, Татьяна, а есть хоть какой-то шанс, что Варю отпустят?
— Конечно, есть.
— Варенька не могла никого убить. Убийство — это смертный грех… И потом, ей в тюрьму никак нельзя…
— Это почему же?
— Потому что ей есть ради кого оставаться на свободе…
— И ради кого же?