Вернувшись домой, Сергей все рассказал жене. Обсудив ситуацию, супруги решили, что им надо непременно извиниться перед соседкой. Идти к Варваре с пустыми руками казалось неудобным. Сергей предложил преподнести ей в знак примирения цветы, а Люда стала настаивать на том, чтобы отблагодарить Котлярову некоторой суммой.
— Да, наверное, ты права, — согласился супруг. — Деньги ей не помешают. Помнишь, Мария после смерти своей родственницы долго не могла никому сдать такую убитую квартиру, даже снизив цену? Мы еще с тобой удивлялись, как Варя согласилась там поселиться. Вероятно, она сильно стеснена в средствах.
— А я заметила, что она одевается в дешевых магазинах. Думаю, деньги ее порадуют. Но и цветы тоже нужны… С ними разговор начинать проще будет. Все, решено, иди за цветами!
Через полчаса Сергей вернулся с симпатичным букетом мелких розочек, но заходить в свою квартиру не стал, лишь открыл дверь и крикнул с порога:
— Люда, я вернулся. Идем!
Усова взяла приготовленный конверт с деньгами, вышла на лестничную площадку и позвонила в соседнюю квартиру. Открыв без всяких вопросов дверь, Котлярова с удивлением уставилась на незваных гостей.
— Варя, здравствуйте! Это — вам. — Сергей протянул ей букет.
— Мне? — удивилась девушка, не спеша его принимать.
— Да, вам. Простите нас, пожалуйста, за вчерашнее. Я накричал на вас, ни в чем толком не разобравшись. Каюсь, был не прав. Вместо того чтобы поблагодарить, я стал обвинять…
— Это так не по-соседски, — виновато добавила Люда.
— Не держите на нас зла. Держите цветы. — Сергей снова выставил руку вперед.
— Да я на вас не в обиде. На вашем месте я бы, наверное, еще и не такого наговорила…
— А что вы тут делаете? — спросила Даша, выглянув на лестничную площадку.
— Ой, мне на кухню надо! — Варвара неожиданно исчезла в глубине квартиры, оставив входную дверь приоткрытой.
Усовы зашли к Котляровой без приглашения и сразу заметили, как там все преобразилось! Варя не только отмыла квартиру, а поменяла обои, пусть на дешевые, но все же новые, повесила свои занавески, постелила дорожки, и жилье стало просто не узнать!
— Завтра Пасха, — сказала Варвара, появившись в дверном проеме кухни, — я куличи испекла. Осталось только помазать их помадкой и посыпать крашеным пшеном, ну и, конечно, осветить в церкви. Я вам вечером занесу освещенный кулич. Вы дома будете?
— Дома, — кивнула Людмила.
Сергей сделал несколько шагов навстречу Варе и предпринял еще одну попытку вручить ей цветы. На этот раз она взяла их.
— Какие красивые! — сказала девушка, рассматривая букет. — Я уж и не помню, когда мне в последний раз дарили цветы…
— На 8 Марта, наверное, — предположила Люда.
— Нет, в этот раз обошлось без цветов, впрочем, как и в прошлый. Вспомнила! Перед тем как съехать с другой квартиры, курьер принес мне белые лилии. Но у меня на них аллергия. Я сразу чихать начала, так что пришлось отнести лилии на балкон. — Варя почему-то нахмурилась.
— Неужели на эти цветы тоже аллергия? — расстроился Сергей.
— Нет-нет, все в порядке, розы я очень люблю. Сейчас поставлю их в вазу.
Людмила переложила конверт из одной руки в другую, не решаясь отдать его соседке. Интуиция подсказывала ей, что деньги та не возьмет. На всякий случай она вопросительно посмотрела на мужа, тот лишь пожал плечами, что означало — поступай, как знаешь. Люда убрала конверт в задний карман джинсов.
— Ой, какие яички красивые! — вскрикнула Даша, зашедшая на кухню.
— Выбирай, какое тебе нравится, — ласково предложила ей Варя.
— А мне все нравятся, — сказала девочка.
Людмила мельком взглянула на поднос с пасхальными яйцами и спросила:
— Это такие наклейки, да?
— Нет, — возразила Варвара, — я сама яйца расписывала.
— Серьезно? — Усова взяла одно из них в руки. — Действительно, не наклейки. Варя, но это же так трудоемко!
— А мне нравится росписью заниматься, — ответила девушка, поставив вазу с цветами на стол.
— Я вот это яичко возьму, — наконец-то определилась Дашенька. — Оно самое-самое красивое!
— Ой, вы ведь, наверное, на нас не рассчитывали! Гостей ждете, да? Вдруг кому-то не хватит яйца? — забеспокоилась Усова.
— Всем хватит, еще и останутся.
Возникла пауза, которую нарушил Сергей, обратившись к хозяйке:
— Еще раз извините нас за вчерашнее. Не понимаю, как мы повелись на оправдательную ложь Светланы Кондратьевны. Она свое еще получит! Мы ей такие рекомендации дадим, что ее ни в один дом больше няней не возьмут!
— Простите Дашину няню. — Варя вдруг стала заступаться за оговорившую ее женщину. — Думаю, впредь она будет внимательней.