- И хорошо тут клюёт на удочки?
- А кроме удила тут ничего и нельзя. Динамит вообще нельзя, а сеть всё болотное огнеопасное дерьмо соберёт. Одно хорошо - раньше утра комаров не будет. А если всё по плану пойдёт, то и нас к тому времени здесь не будет.
- Да, давай уж по плану...
Дальше всё было по плану. Концы навеса подвязали к веткам сухого, безлистого кустарника. Удило сделали из его же лозы. Глядя, как Пантелей напряжённо копается палкой в прибрежном иле, Вася полюбопытствовал:
- На что же здесь клюёт?
- Это, смотря кто.
- А кого мы ловим?
- Это, смотря, что накопаю...
Вася подобрал подходящую палку и тоже принялся ковырять ил. Пока Вася расширял свою ямку, Пантелей зачем-то старался воткнуть палку как можно глубже. После очередного погружения в вязкий ил Пантелей вдруг изменился в лице:
- О, наживка, кажись уже клюнула. - С этими словами он потянул палку вверх. - Тяжело идёт, крупный наверное, - кряхтел старикан. Вскоре на свет Божий явился некий чудной компромисс между жуком и крабом. Существо намертво вцепилось в палку, чем крайне порадовало Пантелея, который ту же выхватил откуда-то большой крючок и ловко проткнул им чёрный панцирь. - Вот нам и наживка, она же и поплавок. - Пантелей опустил удило совсем рядом с берегом. Насекомое перебирало множеством конечностей, кружа по поверхности воды в пределах свободного хода лески. - Теперь знаем, кого ловим. На него Подобие хорошо клюёт.
- И кому это Подобие подобно?
- Да более всего на сома похоже, ну и на ящерицу немного.
- А наживка как называется?
- А эту мелкую мерзость мы особо не различаем, тут пока что не всему есть название. - Пантелей привязал леску к ноге и уселся на небольшой, покрытый травой выступ, Вася последовал его примеру. Пантелей достал из-за пазухи фляжку, сделал глоток, дал глотнуть Васе. - Ну теперь только ждать. Удило у нас надёжное, можно хоть что вытащить.
Они сделали ещё по глотку, поговорили о чём-то неважном, но приятном, затем откинулись на траву и принялись искать знакомые созвездия...
Васе снились инопланетяне. Они сообщили, что их цивилизация под угрозой уничтожения и требовали от Васи какой-то чудодейственный рецепт, известный только землянам. Без этого средства они были обречены. Гуманоиды очень спешили. В связи с какими-то сложными законами физики у них было всего несколько минут. Васе было очень стыдно, что он не знает рецепта. Он судорожно перебирал в голове то немногое, что знал о лекарствах, и уже перед самым их отлётом, в жесте отчаяния сунул их главному фляжку с остатками спирта. Когда корабль с трудом оторвался от земли, из люка высунулась улыбающаяся голова главного и весело прокричала: «Клюёт!». Это прозвучало так неестественно громко, что Вася проснулся.
Теперь Вася слышал оглушительный шум воды и изощрённую брань Пантелея. Вася вскочил. Пантелей полулежал в воде, с трудом удерживая удило обеими руками. Вася перепрыгнул через Пантелея, одной рукой схватился за край удила, а на предплечье другой принялся наматывать леску. Васю мотало из стороны в сторону, он едва держал равновесие.
- Тяни! - стонал Пантелей.
Вдруг кусты позади них затрещали и оттуда выскочил Муромец с багориком в руке. Он с разбегу прыгнул в мутную жижу, расплескав чуть не всю заводь и начал с размаху колотить багориком по бурлящей воде. В какой-то момент ему удалось подцепить «гада».
Рыча, бранясь и спотыкаясь мужики потащили «чудище» на берег. Добравшись до ближайшего дерева, Пантелей намотал леску на ствол.
Мужики уселись на берег подле рыбины. Теперь стало очень тихо. Вася с любопытством рассматривал улов:
- Подобие?
- Оно самое, - устало кивал Пантелей. - Без Муромца могли и не вытащить - крупный, зараза.
Шкура существа блистала в ярком лунном свете, длинные усы шевелились, перепончатые лапы бессильно загребали песок. Вася подвинулся поближе. Подобие дрогнуло, шевельнуло усом и из приоткрытой пасти послышалось что-то вроде «Па-анте-еле-е-е...». Вася наклонился, прислушался... «...тяни-и-и-и...». Вася обомлел:
- Они что, разумны!?
Пантелей, смеясь, замахал руками:
- Бог с тобой, пусть твоя совесть не тревожится - у этой твари мозг с копейку, не больше иного рыбьего. Звуки эти она неосознанно производит. Это такая у неё приспособа для охоты. Она морду у кромки воды таращит и пению местных пичуг вторит - те, иной раз, прямо на морду этой твари садятся...
Тварь снова приоткрыла рот: «Ву-а-ассся-а...». Муромец с силой ударил её багориком в темя:
- Ненавижу эту их манеру!
Тварь затихла. Васе было всё ещё не по себе:
- А заветные желания эта сволочь не исполняет?
- Только одно - «немножко деньжат», - ответствовал Муромец. - Вот допрёшь тушку до Бункера, и исполнится. А сейчас надо её на травку, да разделывать, пока не рассвело.