- Столько пройдено..., скажи хоть, почему до конца не дошёл?
В башке Василия вихрем крутились взаимоисключающие порывы. Их с Пантелеем цель казалась теперь нелепой вычурной сказкой, ловушкой для заблудших, наживкой для наивных. Лихие, нахальные страхи крепко оседлали волю. Всё, что Василий смог сейчас из себя выдавить:
- А потому что помню я ещё, как тогда..., - Вася сбился, замялся, в голове его замелькали образы Большой земли и совсем далёкого прошлого...
- Это хорошо, что ты помнишь, - продолжил за него Пантелей, - только не забывай, что живём мы в настоящем, а потому к настоящему всегда следует относиться много внимательней, чем к давно минувшему прошлому и никому неизвестному будущему. В этом залог успеха любого предприятия, да и всей жизни... Посмотри-ка на карту ещё раз..., а теперь вперёд глянь...
Намертво сжав карту в руке, Василий пошёл. Вначале он двигался неуверенно и неуклюже, как вновь обращённый зомби. Однако спустя всего несколько шагов Вася уже двигался осознанно и твёрдо. Пантелей облегчённо выдохнул:
- Дошло..., значит дойдём.
***
Вася шёл как советовал Пантелей - поглядывал под ноги, ступал мягко, регулярно сверялся с картой, чтобы лучше запомнить дорогу. Но смутное беспокойство никак не отпускало Василия. Пантелей, кажется рассказал ему решительно обо всём разом, и всё же Васе, будто бы хотелось спросить что-то ещё... Наконец Вася понял:
- Слушай, ты мне всё об устройстве вселенной рассказал, а о себе ни слова. Может от этого твоя правда в башке у меня никак не укладывается?
- Вот я о тебе лично тоже ни хрена не знаю, и ничего. Ну раз так тебе интересно, скажу. Скажу попросту.
По молодости был я опером. Как время пришло, следаком стал. А дела... разные были. И вот, как мне ума моего стало не хватать, чтобы... верно всё понимать, так я и сан принял. Десять лет чужие грехи отпускал, да свои замаливал. Да и в этом я как-то не весь разместился. Понял я, что мне свои грехи сподручней делом искупить, а не молитвой. Вот и подался в Зону, ради спасения души. Еле спасся однажды..., потом бывало ещё, дураков всяких вытаскивал... Когда совсем освоился, начал тут, как полагается, истину искать, а нашёл это вот, - Пантелей указал на карту в Васиной руке. - Побродил я тогда тут вокруг да около, покумекал немного, сообразил что к чему и ничего лучшего не придумал, кроме того что нынче делаю.
- Интересно. А ещё интересно - были до тебя сметливые такие, досужие, или мы тут «первопроходцы» будем?
- Ты в этой дороге не сомневайся, и были, и будут... и мы будем. Только там из всего этого «выход». Другого ничего там нет, а «выход» есть.
- «Выход»? Как это понимать? Или в это что ж, верить надо? Прям религия... Мутная какая-то твоя теория, а научный подход требует ясного, наглядного эксперимента.
- Для такого эксперимента не всякий «человеческий материал» годится. Скоро будет тебе «эксперимент». Не на мышах белых, на мне. А пока я тебе косвенных данных сообщу, весьма убедительных. - Пантелей перевёл дух:
- Как-то давно ещё появился в Зоне такой..., вроде «как все», а что-то в нём было... Имя его теперь никто не помнит. Все называли его «проводником», потому как он, якобы «знал». А вот что он такое знал, толковали по-разному. Прямо-то он ничего не говорил, всё искал достойных. Многих это раздражало. Многие смеялись, смеялись не очень-то искренне, смеялись нервно. А многие ему верили, верили прямо и попросту, хоть и обещал он подозрительно много - этакое «решение всех проблем», выход какой-то из всего этого. - Пантелей сделал широкий жест рукой.
Вася недовольно поморщился:
- Оно красиво конечно, но до жути мутно и опять же, ненаучно. Ты, пожалуйста, уточни: он «знал», или «говорил, что знает»?
- И «говорил», и «знал». Да тут тебе научный подход не в помощь. Ты дослушай - меньше вопросов будет. Иногда, знаешь, и умный человек при полном научном подходе доподлинно знать ничего не может и вынужден решать, во что ему будет разумнее поверить...
Так вот, брал с собой «проводник» только одного и всегда «в один конец». Поверивших ему, никто потом не видел. Барыги отчего-то невзлюбили «проводника». Утверждали, что якобы он элементарный душегуб и грабитель, наживающийся на доверчивости новичков. Потом «проводник» пропал. Но спустя время появился другой. И тоже, будто бы куда-то выводил людей, всяких «случайных попутных», этаких «уставших, да заблудших». Мол: «мечты человеческие там исполняются». Потом и этот куда-то пропал. Судачили, что ушли куда-то эти «проводники», потому как «достойных» в Зоне не осталось. А я думаю, барыги этих «проводников» перевели. У барыг же здесь бизнес, а эти всех местных каким-то мистическим «выходом» смущают, от реальных дел отвлекают. Оно и правда, многие тогда все дела позабросили и принялись сами, без всяких «проводников» место это искать. Одни считали, что это портал какой-то, то ли в лучший мир, то ли что..., другие верили, что желания там исполняются, но, дескать, «только самые искренние и сокровенные». - Пантелей вздохнул и усмехнулся. - Я, когда это место нашёл, всё сразу понял. Только не знал поначалу, что делать. Но теперь знаю. И ты теперь должен решить, что тебе со всем этим делать. Видишь ли, в Зоне много таких, кто не должен здесь быть. И некому теперь их будет вывести..., кроме тебя. Я стар, и если сейчас не уйду, то помру здесь, в Зоне, и тогда другим помощи уже не будет. Вот я и решил «пора дела свои передать».