Пара шла в глубь лесной чащи пробираясь через кусты, коряги и ветровал. Под ногами хрустели ветки, в густых шапках деревьев щебетали птицы. Лучи солнца с трудом пробивались через листву, бескрайнее зеленое полотно покрывала пёстрая тень.
Они шли несколько часов, Булат несколько раз просыпался и Горат каждый раз нервничал из-за этого. Начинал озираться по сторонам, искал, где бы им укрыться пока младенец не уснет, наевшись материнской грудью. Под вечер стало холодать, закатное солнце розовело, в лесу становилось тише.
- Сучьи потроха! – выругался Горат. – Мы не успели до темноты найти ни одной живой души. Придется где-то заночевать. Пойдём вон туда, к тому дереву.
Илина кивнула, как только Горат двинулся в сторону поваленного дерева, покрытого мхом, Илина молча, последовала за ним.
- Во, и логово есть. Тут думаю и заночуем. – сказал Горат склонившись в ложбинку под толстым, подгнившем стволом дерева. – Я соберу дров и веток, а ты сиди тут и не шуми.
Илина кивнула и села перед вытоптанной норой под деревом. Горат бродил рядом и собирал ветки, Илина следила за ним и кивала носом. Она очень устала от бесконечной лесной дороги и отсутствия сна. Почти провалившись в сон, она вдруг услышала треск ветки совсем рядом.
«Горат». - подумала Илина.
Она открыла глаза, и её сердце сжалось от ужаса, перед ней стояла огромная кошка, размером с лошадь. Хищник прижал уши, ощерился и зашипел. Илина резко попятилась назад, упала и съехала в нору под деревом, Булат закричал.
Сердце Илины колотилось с такой силой, что у неё спёрло дыхание, задыхаясь, она распутала гамак и взяла на руки Булата. Забившись в самую глубь, она закрыла сына своим телом, повернулась к лазу, достала нож.
Горат буквально на секунду выпустил из виду Илину и не заметил, как подкрался зверь. Как только он услышал шипение, тут же вскинул мушкет и прицелившись выстрелил. Пуля угодила куда-то в бок зверю, он отпрыгнул от логова и перевёл взгляд на Гората. Горат только этого и ждал, он выхватил клинок из ножен и начал махать им, прыгать и кричать, снял с пояса подсумок и швырнул в сторону кошки. Приманка сработала, зверь увернулся и бросился на него.
- Разожги у входа костёр! – закричал Горат, и сорвался с места, уводя зверя за собой.
Илина не сразу пришла в себя, она некоторое время так и сидела с ножом в руке направленным на вход в логово. Когда разум Илины поборол сковавший её ужас, она повернулась к Булату, проверила, что он в порядке и бросилась к выходу. Выскочив наружу, она осмотрелась, прислушалась, Гората не было слышно.
Он успел натаскать небольшую кучу веток, Илина быстро нащипала сухой травы, бросила у входа, накидала сверху веток и бросилась искать камень, о который можно выбить искру. Камней рядом не оказалась.
Илина подбежала к веткам, схватила ножны и начала бить по ним ножом – ничего не вышло. Она бросилась внутрь логова, взяла кричащего сына, достала грудь и принялась кормить, ребенок притих. Илина смотрела на Булата плакала и улыбалась.
Как только Булат уснул, Илина осторожно положила его на тряпку, в которой его несла, и снова вынырнула в лес. Уже смеркалось, и отыскать камень становилось еще труднее, она отходила всё дальше и дальше, постоянно озираясь и слушая лес. Шупая руками землю она наткнулась на сумку Гората. Быстрым движением схватила её и словно бешенная начала в ней рыться.
«Нашла!»
Илина достала из сумки огниво и побежала выбивать искру, несколько чирков и трава задымилась. Пара минут и костёр горел. Илина вернулась к сыну, при горящем костре ей стало немного спокойнее и теплее.
«Горат». – подумала Илина, прижала к себе сына и снова заплакала.
Глава 15 - Эльфийский лес
Горат бежал, как только мог бежать человек, спасающийся от хищника. В лесу смеркалось, Горат бежал практически, не видя, куда наступает, в правом подреберье колола боль. Он бежал и спотыкался о торчащие из земли корни, терял равновесие, наступая на мягкие кочки, которые под его весом проваливались и так и норовили свалить с ног. Горат не падал, каждый раз ему хватало ловкости устоять и продолжить бег.
Горат остановился когда перестал слышать звук погони хищника, он слышал только звуки которые создавал сам.
«Она либо затаилась и сейчас выпрыгнет на меня, либо вернулась к Илине. Тварь! Поганый лес!»
Ни один из вариантов не нравился Горату, но уж лучше зверь заберет его жизнь, насытится его плотью и оставит в покое его женщину и ребенка. По крайней мере, на какое-то время. Горат поднял клинок и несколько раз крутнулся вокруг себя, наскоро оглядывая кусты, высокую траву и деревья за которыми могла укрыться животина.