— Прибоя не дождусь, — вздохнул Гон Сай, осознавая неизбежность своего решения. — Придется плыть. Черт побери, сколько можно тянуть! Всю жизнь в воде провел, не время сдаваться.
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с духом, и, наконец, медленно опустился в воду. Плавание оказалось мукой. Поврежденные механизмы, некогда бывшие его гордостью, теперь сковывали движения, утяжеляя руки. Работала только одна нога, в то время как вторая, едва шевелившаяся, причиняла боль, от которой сжались зубы и глаза наполнились слезами. Но Гон Сай, сквозь отчаяние и боль, упрямо продвигался вперед, одинокий, раненный, но все же несломленный, стремящийся к спасению в этом суровом, безжалостном мире.
Гон Сай медленно, с натугой, выгребал к берегу. Каждый гребок отдавался болью в истощенных руках, раненая нога тянула вниз, и казалось, что этот путь никогда не закончится. Но, наконец, галька под пальцами и накатывающие волны заставили его почувствовать твёрдую землю под собой. Он выкатился на берег, тяжело дыша, и несколько минут лежал неподвижно, глядя в яркое небо.
Солнце уже поднималось, припекая обветренное лицо, а морская соль щипала кожу. Стараясь не думать о боли в ноге, Гон Сай приподнялся и сел, бросив взгляд на пейзаж. Перед ним простирались бескрайние пепельные болота. Серо-зелёная дымка парила среди топких зарослей ивы и кедров, а дымящий "Пепельный Клык" зловеще возвышался над этим мрачным ландшафтом. Эти земли были опасны, особенно для раненого, и идти в болота одному означало почти наверняка подписать себе смертный приговор. Но и оставаться здесь было немыслимо — слишком много опасностей могло подстерегать одинокого раненого чужеземца.
Он перевёл взгляд на восток. Королевские земли. Но туда в одиночку не пойдёшь — слишком далеко, и слишком много вопросов к человеку, который появился из ниоткуда и к тому же явно пострадал в каком-то сражении. Местные патрули могли просто схватить его, не разбираясь.
Гон Сай сжал кулаки, с трудом преодолевая усталость, и встал на ноги. Всё тело протестовало, но оставаться без движения означало рисковать жизнью. Он осматривался вокруг, и тут его взгляд зацепился за тонкую струйку дыма, поднимающуюся к небу где-то вдали. "Костёр", — пронеслось в голове. Это могло означать одно: люди. Возможно, кто-то из выживших, возможно даже князь Барий.
Сделав над собой усилие, он двинулся в сторону дыма, хромая, но не останавливаясь. Каждый шаг отзывался болью в ноге, но желание не погибнуть перевешивало. Через некоторое время он достиг места, откуда шёл дым. На небольшой поляне, у костра, стояли двое. Узнал он их не сразу, без мантий и дорогих нарядом они ни чем не отличались от любого деревенского простока. Они оба были потрёпаны, но, в отличие от него, вполне бодры и собраны.
Барий первым заметил Гон Сая и, узнав, кивнул.
— Живой, — сказал он, без особого выражения в голосе. — Значит, повезло. Мы уже собирались уходить. Тебя с собой возьмём или дальше сам?
- Боюсь, господа хорошие, я могу замедлить наш отряд. Но, как на духу скажу, одному тут оставаться совсем не в кипяток. — прикрывая рукой глаза сказал Гон Сай.
- Я не всегда понимаю что ты говоришь, но думаю, что это означает, что ты с нами? — сказал Барий поднимая с земли высохшие вещи с волнистыми разводами соли.
- Да, верно понимаешь князь, я бы с вами пошел.
- Ваша светлость, он сослужил нам хорошую службу, там, в море. Но посмотрите на него теперь, его нога, долго ли он так протянет, ему нужен уход. В бою он нам не поможет, в море мы пока сами не собираемся. К тому же, у нас и самих нет ни воды ни еды. Не думаю, что стоит брать его с собой. — говорил маг не стесняясь Гон Сая и даже встретился с нима взглядами.
«Правду мелешь, козел магический! Барий, ну давай, скажи чего хорошего про доброго спутника, и пойдем потихоньку, один я явно не вывезу.»
- Ты совершенно не ценишь хороших дел, Красный. Человек жизнью рисковал помогая нам, а ты хочешь вот так его бросить. Да, он наз замедлит, но его нестандартное мышление и беглый ум могут нам и помочь. Ни ты ни я не знаем этих мест кроме как по урокам и разным пыльным книгам, которые писались очень давно. А этот парень, думаю, приучен выживать в любых условиях. По этому, мы возьмем его с собой, и нам полезно и ему. — ответил Барий спокойным голосом и протянул руку Гон Саю.