А потому она, в последний раз взглянув на своё отражение в зеркале, дала себе слово, что сегодня… сегодня… она – как это говорила Наташа Шапошникова? – оторвётся по полной! И наплевать на всё, хоть раз в жизни она попробует быть свободной и независимой! С этими мыслями Лера выскочила из дома, бросив напоследок взгляд на широкие окна гостиной, села в такси и тихо проговорила:
– Будь что будет. Пожалуйста, на Набережную, в «Летучий Голландец», – и откинулась на спинку, крепко зажмурившись, чтобы не расплакаться.
Ресторан встретил Леру гулом множества голосов, смехом и тихой музыкой. С реки дул приятный освежающий ветерок, играя лёгким платьем и путая белокурые волосы. Девушка привычным движением поправила локоны и взмахнула рукой – девчонки уже были здесь. Она сделала шаг вперёд, но тут же остановилась, с трудом сохраняя равновесие, зацепившись тонким каблучком за ковровое покрытие.
– Осторожнее, девушка! – раздался приятный мужской голос, и сильная рука помогла ей удержаться на ногах. – Будет крайне неприятно пораниться в такой чудесный вечер.
Лера подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами. Печальными и равнодушными.
– Спасибо вам, – с мимолетной улыбкой поблагодарила она. Мужчина усмехнулся одним уголком губ и кивнул. Он помог подняться Лере на невысокую ступеньку и шагнул куда-то в сторону. Она глянула ему вслед и увидела отдельно стоящий столик, за которым сидели молодые мужчины. На столе перед ними стояла бутылка коньяка и небольшие тарелочки с закусками. «Грустный он какой-то, – подумалось ей. – Наверное, в его жизни что-то произошло. Жаль».
– Ты чего так долго? – нахмурившись, спросила Наташа Шапошникова. – Мы уже думали, что не придёшь!
– Нет, если я пообещала, значит, буду, – уверенно заявила Лера. – Мама опять задержала.
– Что на этот раз? – спросила Лена Громова, постукивая тонкими пальчиками по столу. – Папа хотя бы раз за тебя заступился?
– Лен, – устало выдохнула Лера, – ты прекрасно знаешь ситуацию в нашей семье. Мама всегда всё за всех решала. Несмотря на папину работу и… чего уж там! – деньги, на которые живёт наша семья.
– И что она решила на этот раз? Работу тебе подыскали или как?
Валерия вдруг вспомнила неприятный разговор с родителями час назад и неожиданно для себя выпалила:
– Родители в Европу уезжают. А я… я с ними!
Девчонки удивлённо подняли брови, и Маша Усова успокаивающе сказала:
– Вот и хорошо, Лер! Может, всё образуется, ты уже взрослая, а вдруг там тебя судьба твоя ждёт не дождётся?
– А, кстати, о судьбе! – сменила тему Лена. – Что это за мачо тебя у входа обнимал?
– Лена! Ну какой мачо? Я споткнулась об это покрытие, а он помог мне на ногах удержаться!
– Девчонки, что творится, а? – рассмеялась Наташа. – Вечер ещё и не начинался, а наша Лерка уже на ногах не держится! Лер, вот послушай меня – забудь сегодня все свои печали и неприятности! Отдохни, повеселись, не вспоминай плохое, помни, что впереди только радость и счастье! А если этот мачо ещё раз тебя поймает, то его появление здесь сегодня, возможно, совсем неслучайное? Может, это судьбоносная встреча, а? За это мой первый тост!