Вики снисходительно усмехнулась, отметив про себя, что Крис расхвастался, как мальчишка. Она с детства знала замашки мистера Кристиана Ренвика, и несмотря на то что произошло между ними много лет назад во время верховой езды, внешне старалась сохранять дружеские отношения.
Болтая с Крисом, Виктория не переставала краем глаза следить за мистером Фрио. Кубинец будто невзначай прогуливался по дорожке, которая не могла не привести его к тому месту, где стояла девушка.
— Добрый день! — поздоровался Марк с присущими ему одному ироничными певучими интонациями. Этот голос Виктория тщетно старалась забыть в течение прошедших трех недель.
— Не ожидал, что ты интересуешься игрой в поло.
— То же самое могу сказать о тебе, — прохладно ответила девушка, пытаясь сохранить дистанцию, Ее радовал тот факт, что рядом находятся старые приятели, хотя Ричард сейчас в двух шагах от них беседовал с судьей.
— Э-э… Крис, ты, кажется, не знаком с мистером Фрио? — неуверенно произнесла Виктория.
— Почему же, мы встречались. — Странная нотка в голосе Криса заставила девушку пристальнее посмотреть на него. — Я слышал, что ты уезжал в Гавану, — обратился Крис к Марку. — Признаться, не ожидал тебя увидеть снова.
— Интересно, что навело тебя на такие мысли? — с непонятным оттенком угрозы спросил Фрио.
— Я подумал, что ты признал поражение, — самоуверенно пояснил Кристиан, — и смылся, чтобы не платить долги.
Глаза кубинца блеснули гневом, но ни один мускул не дрогнул на мужественном смуглом лице.
— Насколько я помню, осталось еще два месяца, — с кажущимся спокойствием возразил он. — И надеюсь, что к этому времени долг придется выплачивать тебе.
— Вы заключили какое-то пари? — поинтересовалась Виктория, озадаченная странным разговором.
— Слышите? Уже прозвучал гонг, — заметил присоединившийся к компании Ричард. Поспешность, с которой он вмешался в беседу, лишний раз убедила девушку: что-то здесь не чисто.
— О чем вы поспорили? — снова спросила она.
— Ничего интересного… Это была шутка, — настойчиво сказал Ричард. Смутившись, он взял Викторию под руку, стараясь увести прочь.
— Нет, не шутка, — вдруг произнес Крис. — Все происходило вполне серьезно. Мне очень нравится эта лошадь, и я позабочусь, чтобы ее содержали в достойных условиях.
Виктория раздраженно высвободила руку.
— Я хочу знать, о чем был спор, — решительно заявила она. Непонятный разговор до предела возбудил подозрительность девушки. Особенно ее насторожило упоминание двухмесячного срока. Примерно в это время истекал шестидесятидневный лимит, после которого, если Вики ничего не успеет предпринять, все права на управление ее компаний перейдут к «Форуму».
Ренвик победно рассмеялся.
— Ну что? Кто скажет, ты или я? — с вызовом спросил он.
Фрио безразлично пожал плечами.
— Мы поспорили, что я пересплю с тобой до осенних скачек на Кубок Чейза, — честно признался он.
— Переспишь?! — Глаза девушки расширились от неожиданности и негодования. Потрясение было так велико, что в какой-то момент она едва не потеряла сознание.
Взглянув Марку в глаза и поняв, что все сказанное— правда, Виктория густо покраснела. Она сразу вспомнила вечер в гостиничном саду. Тогда девушке казалось, что поведение Марка — это часть тактики по завладению контролем над компанией. Хотя после поцелуев почти поверила в его личный интерес к ней самой. Сейчас все прояснилось… От стыда и унижения девушке хотелось провалиться сквозь землю.
— Мерзавец! — в ярости прошипела она. — А вы оба! — Вики повернулась к старым друзьям. — Я считала вас порядочными людьми!
Она отвернулась и хотела было уйти, но Марк поймал ее за руку.
— Подожди минутку…
— Не прикасайся ко мне! — крикнула девушка. — Не хочу никого и ничего слышать!
Марк несколько секунд смотрел ей в глаза, потом отпустил. Вики пошла по дорожке, ничего не различая перед собой и натыкаясь на людей. Она не обращала внимания на удивленные взгляды знакомых, которые здоровались с ней, но не получали ответа.
Разве дед не предупреждал, что ее ухажеры всегда будут иметь подспудный мотив для своих действий? Старый Чейз был мудрым человеком; Вики всегда придерживалась его советов, но стоило в ее жизни появиться русоволосому высокому и широкоплечему кубинцу, как вся привычная осторожность была отброшена! Девушка оказалась неспособной справиться с глупым сердцем…
— Вики! Боже, ты плачешь… Что случилось? Чья-то сильная рука обняла девушку за плечи.
Виктория вздрогнула, подняла глаза и увидела старого друга семьи, Хуана Монтес де Ока.