— Судя по всему, плакать ты будешь очень скоро — Пообещал Холрик, прижимая жену к себе и целуя её в губы — Когда сесть попытаешься после того, как я выясню, что ты опять натворила. Реарни, а тебя я жду у себя в комнате после обеда. С отчетом, что вы опять затеяли!
— Итак, Реарни, у нас с тобой осталось всего два часа — Джена задумчиво посмотрела вслед ушедшему мужу — Что бы придумать что то такое, во что Холрик поверит. Поскольку если сказать ему правду, то мне действительно будет больно сидеть, а тебе не на чем носить шляпу.
+*+*+*+*+
— Какие новости в Столице? — Герцог Родгери знаком отпустил сервировавший столик слугу — Как наши знатные особы пережили перемены?
— А их кто то спрашивал? — Неприметный якобы удивленно поднял одну бровь — Для основной массы жителей Империи эти события не связаны между собой. А что там себе знать напридумывала — так это их проблемы. Главное, что народных волнений не будет. И организовывать их сейчас некому. Оставшиеся лорды-управители притихли.
— Согласен, расклад изменился не в их пользу — Герцог Родгери приглашающим жестом показал собеседнику на кресло напротив — Если до последних событий среди лордов-управителей расклад был примерно такой: трое за Императора, трое против, Сиятельная скорее «за», чем против, а остальные пять — колебались или были в нейтралитете, то сейчас у нас получается шесть за Императора, трое против, Ван Хонны- это воинствующий нейтралитет за Императора, и двое в обычном нейтралитете.
— А в Совете из десяти членов сейчас проимператорских ставленников четверо — Неприметный отсалютовал герцогу бокалом — Три вакансии и трое противников. Как понимаете, три освободившиеся вакансии будут предложены своим кандидатурам. И Совет их утвердит. Поскольку после визита Сияющих в Столицу смелых противоречить Императору резко уменьшилось.
— То есть можно считать, что следующие пять лет Империя может жить спокойно — Милорд Родгери сделал несколько глотков вина — И предъявить Императору обвинения в зачистке трех должностей лордов-управителей для своих ставленников никто не сможет.
— Желающие могут и появиться, но в будущем — Неприметный вздохнул и поставил бокал на столик — Они всегда были, есть и будут. Только это сейчас будет сделать намного трудней. В Ларентии — официально герцог Норги покинул свой пост по состоянию здоровья. И здесь Императора уже никто и ни в чем обвинить не сможет — Максвел действительно сломал себе позвоночник. Наследников у него нет. Старый герцог тоже умер. А Вы приняли землевладение под свою руку только в силу обстоятельств, поскольку в это время были в Ларентие.
— Леслинк сам отказался от поста — Герцог Родгери задумчиво смотрел на пылающие в камине поленья — При этом комментировать, почему он это сделал, герцог не будет. Поскольку если Черный Герцог обвинит его в сотрудничестве с государствами, воевавших с нами, то это будет стоить ему еще и титула. После чего ему даже и заикаться про императорскую кровь будет бесполезно. Тем более, что у нас его переписка с врагами есть, а вот у него церковных книг с именами и датами рождений, равно как и свидетельств о браках неких лиц, уже нет.
— Вот-вот, так что и в этом случае Император абсолютно не причем — Понятливо подтвердил Неприметный — Лорд-управитель Бренира Леслинк пал жертвой семейных скандалов с участием его семьи в отношении игорного бизнеса. И при этом — скандалы действительно были. И громкие! А зная людей, можно смело утверждать — то вся проигравшаяся в пух и прах знать Бренира будет клясть герцога Леслинка и обвинять его в своем обнищании. А там таких немало!
— Ну а лорд-управитель Рисоры Стисорт вообще допустил бунт в землевладении — Герцог Родгери собственноручно долил вино в бокалы — И в этом случае уже никого не интересует, что население на этот бунт спровоцировало. Тем более, что никаких предпосылок со стороны Императора или Центральной власти для бунта не было. Да и уцелевшие заговорщики будут молчать. Поскольку признаваться в своей несостоятельности как управленцев никто не захочет.
— И даже по поводу герцога Риварши особых возмущений не будет — Неприметный довольно усмехнулся — Поскольку все заинтересованные лица уже знают, что он пострадал из-за попыток устранить сына Сиятельной. А как Сиятельная относится к покушениям на свою семью — знают все. И в этом случае Император совершенно непричастен. Уж это точно не он герцога Риварши натравливал на Холрика.
— То есть все произошедшее — это только стечение случайных обстоятельств — Усмехнулся герцог Родгери — Интересно, сколько сил и времени Черный Герцог потратил на организацию такого стечения случайностей?
— Об этом знает только он сам — Засмеялся императорский шпион, не собиравшийся делиться секретами внутренней разведки Герии даже с милордом Родгери — Но, поверьте, Черный Герцог не всегда организовывает случайности. Просто он ими мастерски пользуется. Ну и иногда подталкивает события в нужном направлении. А все остальное люди делают сами.
— Иногда информация стоит намного дороже денег, не правда ли? — Родгери усмехнулся каким-то своим мыслям — Я не собираюсь тебя пытать, но все же мне интересно — а почему все началось именно с «ларентийского пари»? Какой-то не очень понятный повод. Не логичный. Я бы сказал, не совсем мужской.
— А может быть именно потому, что двадцать семь лет назад кто-то уже выиграл ставку в этом пари? — Неприметный задумчиво посмотрел в окно — Только тогда не понял, что выигрыш измерялся не деньгами. Но это точно не мой секрет, милорд.
— Ну разумеется, мой друг — Герцог Родгери хищно улыбнулся — И поэтому сейчас герцог Стисорт лихорадочно ищет портреты нескольких женщин? Причем, большинство из изображенных на них девиц именно в то давнее время имели какое-то отношение к дворцовым интригам?
— Герцог Стисорт ищет себе дополнительные неприятности, милорд — Неожиданно жестко ответил Неприметный — И, поверьте мне, если он даже правильно сложит всю головоломку, удовольствия от этого не получит. А вот дополнительные головные боли — очень даже вероятно. Причем такие, что голова может и не выдержать. И отправиться жить отдельной от туловища жизнью.
+*+*+*+*+
— Какие известия из Ларентии? — Сиятельная Леди посмотрела на своего Управляющего и перевела скептический взгляд на сидящего напротив нее с довольным видом огромного пса — Чем там мой сын и невестка занимаются? Они когда домой собираются? А то мы тут по ним соскучились. Особенно песик. Правда, Гремм?
— Через неделю собираются выехать из графства Джариет Корни, леди — Старый Управляющий насмешливо посмотрел на пса, всем своим видом изображавшего из себя милую домашнюю болонку — А Гремм из-за скуки по хозяевам с быком новую игру нашли? Называется — «Протарань изгородь».
— Что за новая игра у моего песика? — Насторожилась Сиятельная, еженедельно оплачивающая сломанные заборы и снесенные строения в результате развлечений питомца у соседей — Что они опять сломали?
— Вынесли ворота в усадьбе у графа Сомрати — Наябедничал Управляющий, которому изрядно надоело объясняться с соседями — Все ворота. Три штуки. И два пролета ограды у фермера Лидели. Они теперь играют в догонялки с препятствиями. Гремм подходит к быку, кусает его за бок и начинает удирать. Добегает до чьих ни будь ворот или к пролету забора, перепрыгивает через них, а бык прыгать не умеет… Поэтому сносит их лбом. Поскольку это бычок уже размером с карету и продолжает расти. После чего они вместе с Греммов возвращаются обратно на лужайку. И бегут в другую сторону.
— Они еще молодые, им побегать надо! — Вступилась Сиятельная за любимого пса — И я же говорила, что быка надо на цепь посадить!
— Цепь не помогает, Леди, он её перекусывает — Невозмутимо отозвался Управляющий Сиятельной Леди — Поэтому бык сейчас на свободном выгуле. Может пустить его на мясо?
— Как бык может перекусить цепь? — Сияющая поперхнулась вином — Это же бык! А быки вообще то травоядные! И не кусаются в принципе!