— На охоту за герцогом пойдет одна тройка Сияющих — Старший из посланцев Сиятельной Леди тяжело вздохнул — Количество не всегда обозначает качество. Так что с тобой останется четверо. А замену для выбывших я тебе в течении недели найду. В Лагери сейчас должен быть наш торговый караван из Ван Хонна. Под охраной полукрыла Сияющих. Я их у каравнщиков заберу, как только до Бренира доберемся — пошлю распоряжение с почтовыми гонцами. Ну и еще парочка нас будет ждать уже в Рисоре. Думаю, больше нам людей и не надо. Справимся.
+*+*+*+*+
— Герцог Норги совсем с ума сошел? — Милорд Родгери перечитывал переданное ему раненым Сияющим послание от Холрика — Мы же договаривались, я не буду марать имя его сына, а он не трогает Ван Хоннов! Неприметный, ну и что мне сейчас делать в такой ситуации? Я же не могу простить старому герцогу нарушение данного мне слова.
— Разумеется, не можете — Неприметный тяжело вздохнул — Иначе это будут расценено остальными как Ваша слабость. А вот слабость, особенно на первых порах, Вы себе позволить точно не можете. А что делать… А пока ничего не делать. Нет, есть официальная жалоба и герцога надо бы вызвать для дачи объяснений. Все же, извините, но Холрик и Джен — маркизы. А сводить свои счеты вообще в чужих землевладениях… Это очень неприлично.
— Будет отпираться — Вздохнул герцог Родгери — А вот устраивать публичный суд мне бы совершенно не хотелось. Не время сейчас для таких вещей.
— Милорд, какие публичные слушания дела? — Неприметный рассмеялся — Поверьте, жить старому герцогу осталось очень недолго. Холрик же написал — при нападении был убит один Сияющий. И несколько ранено. А еще ранено несколько олентийских котов из охраны Джен. Так что сейчас можно делать ставки — кто раньше до милорда Норги доберется — Сияющие или коты.
— А коты здесь причем? — Удивился герцог Родгери — У них же убитых нет, а раненые на кровную месть не тянут. Или я что-то не понимаю, или не знаю?
— У олентийских котов контракт на охрану Джен — Неприметный недовольно поморщился — А эти кисоньки над своей репутацией лучших охранников для женщин в Герии просто трясутся. Поэтому угрозу своим подопечным предпочитают устранять сразу и навсегда. То есть, одними исполнителями они никогда не удовлетворяются. Убирают и посредников, и заказчиков. Именно по-этому с ними стараются вообще не связываться.
— Понятно, заказчик на Джен — герцог Норги, и его убьют либо мстящие за собрата Сияющие, либо в качестве профилактики дальнейших покушений олентийские коты — Второй Советник Императора задумался — Неприметный, а кто унаследует герцогскую корону после смерти старого герцога?
— Пока жив Максвел Норги — никто — Неприметный усмехнулся и одобрительно посмотрел на будущего лорда-управителя Ларентии — А после его смерти какая-нибудь дальняя ветвь герцогов. Но тут есть масса разных бюрократических тонкостей. В частности, титул то они может быть и получат. Только без земель. Ненаследуемый.
— А милорд Максвел Норги в настоящее время недееспособен — Герцог намек Неприметного понял совершенно правильно — А его земли не могут остаться без надлежащего присмотра. И в них надо бы назначить регента. Дабы земли не пришли в упадок, тем самым причинив ущерб величию Императору.
— Вот — вот, и я про тоже самое — Неприметный с энтузиазмом закивал — А кто может присмотреть за герцогством Норги лучше, чем новый лорд-управитель Ларентии? Тем более, что следить за благополучием землевладения — это его прямая обязанность!
— А если еще учесть, что меня нельзя обвинить в несчастиях герцогов… — Милорд Родгери расхохотался — Поскольку о кровной вражде между герцогами Норги и Джен Аль Джариет Корни уже все знают… Или очень скоро узнают… Мы же уже не будем скрывать такие печальные факты из биографии Максвела Норги? А я здесь совершенно не причем!
— Вы все правильно понимаете, Ваша Светлость — Поощрительно ухмыльнулся Неприметный — Поэтому вызовите к себе старшего Норги, поинтересуйтесь у него, почему он нарушил данное Вам обещание не мстить Ван Хоннам и предупредите, что все ваши достигнутые ранее договоренности теряют свою силу. И мешать Ван Хоннам, если они решать придать гласности историю с убийством родителей Джены, Вы не будете. И пусть у старого Норги голова поболит, куда он сам себя загнал.
— Слушай, Неприметный, а на что он рассчитывал, отдавая приказ уничтожить Джен и ей спутников? — Милорд Родгери встал и подошел к окну — Двадцать четыре профессиональных охранника. Во главе с Холриком. И еще четверо в качестве пассажиров — сама Джен, Мари, Игрок, Халси. Почти три десятка человек. И столько же лошадей. Две кареты. Такое количество пропавших путников не могло бесследно исчезнуть! Да и еще однозначно были бы потери со стороны людей самого Норги.
— Ну, скорее всего на то, что это не ларентийская земля, а лорду-управителю Бренира скандалы не нужны — Неприметный нехорошо улыбнулся — И Леслинк за людьми Норги «приберется». И у него бы все получилось, если бы засада была успешной. Не учел, дедушка, что олентийские коты и Сияющие Ван Хоннов — это не наши наемники, а очень хорошо обученные телохранители. Совсем старый стал, нюх потерял. Интересно, сколько там было людей старого герцога? С полсотни? Вряд ли больше, у него столько людей в охране всего герцогства. А полсотни приусадебных охранников для двух с половиной десятков профессиональных телохранителей — это так, на один зуб. Переживать и выплюнуть.
— Да уж, видел я её олентийских котов, серьезные ребята — Герцог рассматривал пригостиничную площадь — Про Сияющих Леди Ван Хонн вообще легенды ходят. Но что не делается, всё к лучшему. Задача Джен и её компании в Бренире состоит как раз в отвлечении внимания людей Леслинка и его безопасника Хьюнго от других… дел.
— И они с этим уже отлично справились, по крайней мере сейчас Хьюнго явно будет уже ни до кого больше — Неприметный неожиданно развеселился — А Холрик — молодец. Придал покушению официальный статус. Поэтому Хьюнго вместо того, что бы следить за положением в Бренирском землевладении, будет расследовать «нападение на олентийского подданного и его супруги». А мы ему еще и императорского дознавателя в помощь пришлем. Что бы у него совсем ни на что времени ни осталось. Покушение на иностранного подданного. Это уже прерогатива императорских служб. А я то голову себе ломал, как мне в Бренир своих людей отправить так, что бы Леслинк не насторожился.
+*+*+*+*+
— Что скажешь, Хьюнго? — Герцог мрачно стоял на солнечной полянке на окраине Бренирского леса и рассматривал сложенные рядком трупы — Сколько здесь всего убитых?
— Сорок два трупа — Сквозь зубы ответил начальник службы безопасности Бренира — И еще один «золотые» забрали с собой. Сияющего. А самое паршивое, что были еще пленные. Человек пять или шесть. И мне очень интересно, где и кому они сейчас дают показания. А главное, что они будут говорить после того, как с этими людьми пообщаются люди Холрика. Боюсь, что совсем не то, что было на самом деле. А то, что прикажет говорить Холрик. Или еще кто-то, кому их Ван Хонн отдаст.
— Как все произошло и чьи это люди, установить сможешь? — Итак плохое настроение герцога Леслинка стремительно скатывалось к отрицательным величинам — С полсотни бойцов. Серьезная засада. И кому, интересно, Холрик так сильно на хвост наступил?
— Вам весь список огласить, или только первых три сотни перечислить? — Ехидно поинтересовался Хьюнго — Милорд, поверьте, желающих поквитаться с Холриком и его очаровательной супругой в Герие много. Даже очень много. Но вот желающих сделать это своими руками — намного меньше. Репутация у Ван Хонна не располагает к вольностям. А чьи это люди… С полной уверенностью могу сказать, что большая часть — совершенно однозначно люди герцога Норги. Причем, старшего Норги. Остальные — скорее всего наемники.