- И к-к-когда ты узнал?
- Матильда Дженнигс только что сообщила.
Коленки Динни задрожали, она всерьез испугалась, что не устоит на ногах. - Мне нужно сесть, - сказала она.
- Естественно. - Голос Броди был холодным, насмешливым. По его тону Динни поняла, что ранила его сильнее, чем это можно выразить словами.
Опершись рукой о спинку дивана, девушка села и перевела дыхание. Сбегая из дома, она верила, что никогда больше не увидит Броди. Теперь, когда он был рядом и смотрел на нее, как на величайшую грешницу, Динни поняла, как сильно его обидела. Она заслужила каждую мельчайшую частичку его презрения.
- Ты собиралась выйти за меня, чтоб завладеть "Ивовым ручьем". - Броди вышагивал туда-сюда по деревянному полу, старые половицы трещали и скрипели под его весом.
Динни не могла это отрицать.
- Да. Но это было до того, как я тебя узнала.
Броди скрипнул зубами, и его лицо исказилось от боли.
- Ты могла сказать мне всю правду, это не изменило бы моих чувств к тебе
- Прости, но тебе было трудно смириться даже с тем, что я картежница. Думаешь, ты предложил бы мне работу, если б знал, что я дочка Джила Холлиса?
- А слово "доверие" для тебя хоть что-то значит?
- Довериться Трубладу? Должно быть, ты шутишь. Мой отец верил, что Рейф играет честно, а он смухлевал. Я нашла письмо с признанием, которое Рейф написал для моего отца. Он знал, что делает, и прекрасно понимал, какими будут последствия - что семилетняя девочка окажется выброшенной на улицу. И, между прочим, его это не волновало.
- Я - не мой отец, Динни, и ты теперь это знаешь. Мне очень жаль, что он так поступил. Меня это тоже мучило, но я не могу изменить прошлое.
- Я знаю, - печально сказала Динни. - Поэтому я не могла обвенчаться с тобой. Я не могла заставить тебя платить за отцовские грехи, хотя, видит бог, мне этого хотелось.
Броди стиснул зубы. Выражение его глаз было холодным, но прощающим.
У него было полное право ее ненавидеть. С самого начала она только и делала, что лгала ему. Она намеревалась обмануть его точно так же, как Рейф обманул Джила, и причинила Броди немыслимую боль.
Как же хотелось Динни протянуть руку, коснуться этого милого лица, упасть перед ним на колени и умолять о прощении.
- Я только одно хотел бы знать, - произнес Броди срывающимся голосом.
- Да? - Она сложила руки вместе. Ее ладошки были похожи на подстреленных голубей - неподвижные, безжизненные, мертвые.
- Мне нужна правда. - Броди посмотрел на нее своим тяжелым взглядом, острым, словно лезвие меча.
Динни молча кивнула.
- Ты никогда не любила меня, верно? Это было притворство. Давай, рассказывай, как ты все спланировала, как лежала ночами без сна, обдумывая способы обмануть меня. Расскажи, как ты украдкой смеялась над моим легковерием у меня за спиной.
- Броди. - Динни встала и шагнула вперед, с виноватым видом протянув к нему руку.
- Не надо, - воскликнул Броди, отскочив в сторону, - не смей ко мне прикасаться.
Его отвращение ранило сильнее, чем любая физическая боль, но Динни это заслужила.
- Прости, - шепнула она, слезы потоком хлынули у нее по щекам. - Я пыталась уехать до того, как ты предложил пожениться. Четвертого июля, помнишь?
Броди кивнул.
- Так почему ты не сказала мне правду еще тогда?
У Динни задрожали губы.
- У меня не хватило бы духу уйти после твоего предложения.
- Из-за "Ивового ручья"?
- Из-за тебя.
Он потер рукой подбородок.
- Ты знаешь, как сильно мне хочется в это поверить.
- Клянусь, это правда. Не буду отрицать, что целых пятнадцать лет я ждала возможности отомстить Рейфу Трубладу за то, что он сделал со мной и моим папой. Я жила ради того дня, когда смогу столкнуться с ним лицом к лицу. Все, о чем я могла думать, это о возвращении своего дома. Я даже не помнила, что у Рейфа есть сыновья, до того, как встретила Кенни в "Одинокой голубке".
Броди провел рукой по волосам.
- Думаю, тогда ты узнала, что ферму унаследовал я, а не мой брат.
Динни кивнула.
- И тогда ты поняла, что не сможешь выиграть у меня ферму.
- Да.
- Поэтому ты решила выйти за меня замуж.
- Вот именно.
- И ты хочешь заставить меня поверить, что где-то по ходу дела ты действительно в меня влюбилась? - Броди слонялся туда-сюда по маленькой комнате, заложив руки за спину. Это зрелище выводило Динни из себя. Ей было больно видеть, какую обиду она ему причинила.
- Именно это и произошло, - прошептала она.
- Слушай, я прошу прощения за своего отца и за то, что он натворил. Его действия были преступными, но тебя это не оправдывает.
Динни сглотнула.
- Теперь я это понимаю. Моя жажда мести лишила нас всякого шанса, да?
Сердце Динни никогда еще не болело так сильно, даже в ту ужасную ночь, когда Рейф выгнал ее и ее отца из "Ивового ручья". Тогда от нее ничего не зависело, но сейчас она сама виновата в своем несчастье.
Броди покачал головой.
- Мне было так трудно тебе довериться. Я боялся любви, боялся, что как и мама, привяжусь к человеку, не способному ответить мне взаимностью. - Его смех был ужасен, в нем не было ни капли радости. - Несмотря на все мои усилия, несмотря на всю предосторожность, я попал в ту же ловушку.
- Но, Броди, - пробормотала Динни. - Я правда люблю тебя. Всем сердцем и душой. Поэтому я сбежала со свадьбы. Я не могла выйти за тебя замуж обманом.
- Боже, Динни, как бы я хотел тебе верить. - Броди взглянул на нее покрасневшими глазами, он чуть не плакал.
- Мне так жаль, Броди. Сделанного не воротишь, но я прошу тебя дать мне еще один шанс. Пожалуйста? Мы сможем попробовать снова? Но в этот раз уже никакие тайны и мысли о мести не помешают нам узнать друг друга по-настоящему.
Динни дрожала всем телом. Броди окинул ее взглядом, он не мог отрицать своего влечения к ней. Он хотел ее, и не важно, что она натворила. Она во всем призналась, покаялась. Теперь его очередь, ведь и он не без греха.
Все это время Броди боялся отдать ей всего себя. Он сдерживал свои чувства, стараясь сохранить себе путь к отступлению, если окажется, что Динни не соответствует его идеалу. Он неустанно пытался себя защитить. Нет уж, любить - так любить. А он любит Динни МакКеллан с того самого мгновения, когда она шагнула в пятно света от его фар.
Увлеченный вихрем чувств, Броди тяжелым шагом подошел к ней. Не говоря ни слова, он заключил ее в объятия и накрыл своими жгучими губами ее ротик.
Господи, разве у кого-то еще могут быть такие сладкие губки? В объятиях Динни он забыл про все свои страдания. Ее руки обнимали его за шею. Ее тонкие пальчики запутались у него в волосах. Ее тихие стоны удовольствия доводили его до исступления.
- Посмотри мне в глаза, Динна Рене Холлис, - сказал Броди, прервав поцелуй и взяв в ладонь ее нежный подбородок.
Она сглотнула, но взгляд не отвела.
- Ты хочешь вернуться домой, в "Ивовый ручей"?
- Нет, если это тебя обидит. Уж лучше я уеду навсегда, раз ты сомневаешься в моей любви.
- Шшш, - Броди приложил палец к ее губам. - Отвечай на вопрос. Ты хочешь занять свое законное место хозяйки "Ивового ручья"? Ты хочешь стать моей женой и жить на этой земле до конца твоих дней? Ты хочешь родить и воспитать наших детей? Ты хочешь исправить зло, совершенное нашими родителями много лет назад?
- О, Броди, - выдохнула Динни, охваченная радостью. Она пятнадцать лет ждала этого момента. Вернуться домой. Найти любимого мужчину. Мужчину, такого же доброго, хорошего и сильного, как Броди Трублад. Наконец этот миг наступил, и в его любящих объятиях она забудет все свои несчастья. - Да. Да. Да.