— Посмотри-ка на нас, девица… э-э… красавица, — раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
— Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, — закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
— И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
— Нет, ты только посмотри! — подхватил толстяк. — Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
— Нашел! — обрадованно воскликнул рыжий.
— Что нашел?
— Хоть что-то нашел, — сказал он. — У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет — красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац — солнечный удар — лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижка «под горшок». В общем, полный набор.
— Как твое имя, девица? — очень вежливо поинтересовался рыжий.
— Верико.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
— Грузинское.
— Какое? — переспросил старик.
— Грузинское. Ве-ри-ко. — Я произнесла каждый слог раздельно.
— Вера-и-кот?
— Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
— Не морочь голову, девка! — внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. — Верка так Верка. Точно — крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
— Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
— Не уха — сковородка! — гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. — Таких крестьянок у меня полцарства!
— Так откуда ж я знала, — раздался из пустоты тот самый звонкий голос. — И что теперь делать?
— Что, что… Вертай обратно, давай другую!
— Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.
Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:
— Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.
— Эй, Вера-и… без кота, — зазвенел голос. — Ты красавица? Умница?
Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.
К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
— Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
— Э, нет, — протянул рыжий. — Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
— Так, — согласился голос.
— Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
— Как это — нет?
— А вот так! Нет — и все. — Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а, поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.