— Не очень.
— Можно установить его воздействие не на всю планету, а на отдельную территорию. И какой будет её размер, зависит от установок Регулятора. Допустим, если задать радиус с километр, то вокруг, в радиусе километра, электричества не будет. Понятно?
— Теперь да.
— Можно ставить любое значение: десять, сто, тысяча километров. Вся планета по-прежнему будет жить, как раньше, а в этом круглом пятне, электричества не будет и тут будет уже новый мир.
— Интересно, — пробормотал Керн.
— Ещё как интересно! Тут дело в том, что Рыбарь — сильный лидер. Он хитёр и достаточно умён, чтобы понимать, что он не может знать все сферы жизни. И поэтому в его ближнем окружении самые разные люди. И самые важные шаги он всегда обсуждает с ними. Когда они завладели Выключателем, то в окружении Рыбаря сразу начались дебаты, как и когда его использовать? Одни призывали не рисковать и сразу активировать. Другие убеждали подождать, пока не будут накоплены достаточные силы. Там долго они всё это обсуждали, но в итоге сошлись на том, что нужно действовать постепенно. Начать с небольшой территории, а затем, понемногу, её увеличивать.
— И какой смысл в этом?
— Огромный! Представь, что вся Земля погрузится в "Тёмные века"! Многие сразу, еще в своих устройствах "ласты склеят". Большинство, конечно, выберется. Начнётся эпидемия самоубийств. Но те, кто не захочет жизнь кончать, начнут сбиваться в банды, общины и прочее. И Рыбарю придётся их потом завоёвывать, силы тратить. А так, если постепенно увеличивать территорию, то… не успеет человек вылезти из своего "гробика", как его встретят и возьмут в оборот подручные Рыбаря.
— Толково придумано, — только и сказал Керн. — Только ведь корпорации и их хозяева могут заинтересоваться этим растущим, словно опухоль, пятном. Они ведь и атомную бомбу могут кинуть.
— Верно! Однако сейчас есть способы, позволяющие узнать о пуске баллистической ракеты из любой точки мира. Поэтому если такой состоится, то Выключатель будет активирован на полную катушку. А баллистическая ракета, это не обычная авиабомба — там куча электроники и без электричества она улетит неясно куда. Конечно, кому-то она упадёт на головы и тем бедолагам будет бо-бо. Однако до Выключателя она не долетит.
— Умные ребята у Рыбаря.
— Очень умные, — кивнул Троянец. — Когда они пришли к этому мнению и назначили дату Конца Света, то Регулятор у них слямзили. Видишь, какой облом! Рыбарь давно уже пытается его вернуть. До сих пор пытается. И будет пытаться до самого конца, когда уже ясно будет, что придётся без Регулятора начинать. Тогда Рыбарю уже придётся использовать Выключатель на полную мощность, поскольку Регулятора он работает только вот так.
— Послушай. А вот меня он хотел послать к "тепличникам". Это что было? Жест отчаяния?
— Не знаю точно, но думаю, что он подставить тебя решил. Отправил бы, а сам сообщил им как-то, что к ним едет шпион.
— Какая ему выгода, если они меня там сразу скрутят?
— Не знаю точного плана, но это явно какая-то комбинация хитрая. Он ведь до сих пор всякие комбинации против "тепличников" разрабатывает, чтобы вернуть Регулятор, так что ты мог сыграть роль пешки, которая делает один ход и её убирают с доски.
— Понятно. Кстати, ты не в курсе, что там сейчас со Мстителем?
— Ничего. Жив-здоров, я надеюсь. Операция по его блокированию не удалась. Перед тем, как тебя привезли, я перехватил сообщение, что его убежище оказалось пустым, а он ушёл через тоннель, который они сами прокопали и которого не было на схемах канализации. Он оставил бомбу-ловушку, чтобы сделать "большой бум", но её успели обезвредить.
— Ну, хоть у него всё хорошо.
— Рад, что тебя другие люди заботят. Может, обо мне ещё позаботишься?
— Это как?
— Помощь твоя, Керн, нужна!
— Какого рода?
— Вот, смотри. Я не буду тебе дифирамбы петь, а скажу прямо — мы с тобой похожи. И ты, и я, в силу своих возможностей пытались спасти мир. Играли на одной шахматной доске. Ты был пешкой, а я ферзём. Ты сделал несколько ходов и выбыл. Я же побольше тебя по этой доске помотался, но в итоге другой ферзь меня поимел. И теперь мы с тобой стоим рядом, как выбывшие, у края этой шахматной доски. И ты понимаешь, что уже не дойти тебе до конца и не стать ферзём, а мне не поставить мат королю. Так?
Керн пожал плечами:
— Наверное, так. Но, что мы теперь можем?
— Многое можем, Керн! Пусть мы проиграли, но кое-какие возможности у нас ещё есть. Вот, ты сейчас меня спросил про убитых в твоей квартире сотрудников. Скажи честно, ведь тебе на них наплевать, тебе просто интересно, что там за ситуация такая была?
— Верно.
— Вот! И дело в том, что пусть я не выполнил главную свою миссию, но остались у меня такие же вопросы, которые хотелось бы решить, пока есть время. И если я их решу, то, может быть, просто удовлетворю своё любопытство, как ты. Но, я не исключаю, что решив эти вопросы, мы получим такие ответы, которые позволят нам с тобой вернуться на эту доску и доиграть эту шахматную партию!
— И какая моя роль в решении этих вопросов?
— Твоя роль самая прямая! Без тебя их решить не получатся. Вопросов этих три. Все они связаны друг с другом и один вытекает из другого.
Первый вопрос — это личность Наблюдателя. Надо его разоблачить. Я пытался, но не вышло. Однако не всё ещё потеряно. Есть у меня идеи, как сделать. Я про них пока говорить не буду, ибо времени жалко, и они с тобой напрямую не связаны. Скажу только то, что тебя касается.
Тебе надо помочь мне выяснить, кто такой, на самом деле, этот Наблюдатель. Были у меня догадки, но все они окончились ничем. Но одно я выяснил точно — он не сотрудник корпорации — не корпорат!
И тут переходим ко второму вопросу. Наблюдатель известен в округе. Разумеется, он общается не абы с кем, а серьёзными людьми — сильными хакерами, главами группировок и прочими "уникальными личностями", которые не будут трепаться о нём на всех углах. Но его знают и с ним общались достаточно многие.
Однако есть тут ещё одна персона. Возможно, тоже сильный хакер. Известен он под именем Кукловод. Ты о нём слышал?
— Нет.
— И это не удивительно! О нём знают единицы, а общались с ним ещё меньше людей. Некоторые даже говорят, что это легенда и выдумка. Есть даже версия, что Наблюдатель и Кукловод — это одно лицо, но я в это не верю. Я уже тебе сказал, что Наблюдатель — не корпорат, тогда как Кукловод, явно кто-то из корпорации!
Чтобы ты понял, о чём я, перейдём, к третьему вопросу. А именно к недавнему налёту людей Мстителя на хранилище данных. Обрати внимание, Керн, мы с Наблюдателем не планировали войти в хранилище. Мы рассчитали, что защита сработает, аварийные двери закроются, а прибывшая охрана отгонит людей Мстителя, которые только и успеют, что тебя с собой захватить.
А на деле вон как вышло!
— Постой! — сказал Керн. — Так ты, что, думаешь та, не до конца закрывшаяся заслонка, из-за которой мы пролезли внутрь, это не случайность?
— В точку! Есть инструкции, что в случае тревоги все предметы должны быть убраны с пути аварийных дверей и заслонок. Регулярно проводятся учения. А тут вдруг рабочие взяли и разбежались, как испуганные тараканы.
— Думаешь, это Кукловод постарался?
— Вполне возможно! Но заслонка, и правда, может быть случайностью. Вполне может. Но кое-что другое, случайностью быть не может. И ты на это должен взглянуть сам, Керн.
Он пересел на кушетку Керна, сев рядом с ним, и перед ними, на том месте, где он только что сидел, в воздухе возник голографический экран шириной метра два. На нём сразу же появилось знакомые внутренности хранилища данных.
Над пультами склонились Лит и Сёма. Показалось увеличенное изображение девушки, которая стояла, изогнувшись и приняв сексуальную позу.