Хелена в замешательстве распахнула дверь.
Это была крохотная каморка, в которой едва помещались кровать, маленький столик и встроенный шкаф, из которого торчали охапки нарядов.
– О нет, прошу, только не это… – Караян в панике оглядывался вокруг, вытаращив глаза.
Хелена залилась краской.
– Р… раньше мы жили в большом доме, – запинаясь, пробормотала она. – Честное слово! Просто огромном! Там был бассейн и всякое такое… Но потом…
Умолкнув, девочка присела на краешек кровати.
Караян потрясённо молчал. Оторвав взгляд от комнаты, он воззрился на Хелену.
Та всхлипнула.
– Но потом мой отец сменил работу, и вдруг дела стали совсем плохи…
Кот по-прежнему безмолвствовал.
Хелене было ужасно стыдно. Она сама не знала почему. «Это же всего лишь глупый кот!» – твердила она себе, но это не помогало.
– Он влез в долги, – продолжила девочка, – но выплатить не смог. Поэтому нам пришлось съехать из нашего большого дома. И вот мы здесь.
Какое-то время оба молчали. В квартире над ними загудел пылесос.
Караян кашлянул и сипло поинтересовался:
– А кто-нибуть ф курсе?
– Нет, – прошептала Хелена. – Мама велела никому не говорить. Так и правда будет лучше. Иначе что обо мне подумают Катинка, Финия и остальные? А члены маминого гольф-клуба что о нас скажут?..
Кот сглотнул. Иметь всё – и остаться ни с чем. О, как ему это было знакомо! Сидя на краешке кровати, Хелена и впрямь производила несчастное впечатление. А как она была одинока! От былой заносчивости не осталось и следа.
– Но если никому не гофорить, к тебе никто не смошет ходить ф гости! – воскликнул он. – Как же можно шить без гостей?
В этот момент распахнулась дверь. На пороге стояла мать Хелены.
– Эта противная массажистка! Какая дерзость! Стоило опоздать на каких-то двадцать минут – а та уже отме… – тут она осеклась и с отвращением ткнула пальцем в сторону Караяна. – Откуда в доме эта отвратительная грязная игрушка?! – взвизгнула госпожа Май. – Фу, какая гадость!! Немедленно в стирку!
– Мама, нет! – не успев ей помешать, Хелена в ужасе прикрыла рот ладошкой. – Это подарок от…
При мысли о данной клятве слова застряли у неё в горле.
Мать тем временем уже схватила Караяна и направилась в ванную.
– Ай-ай! – завопил кот, но слышать его могла только Хелена.
Открыв круглую стеклянную дверцу стиральной машины, госпожа Май затолкала кота внутрь, полила моющим средством и установила указатель напротив деления «Шерсть».
– Мама, стой! Не надо! – закричала Хелена, глядя, как кот с ошалелым взглядом заметался внутри.
Только было мать хотела запустить стирку, как зазвонил телефон. Хелена облегчённо вздохнула.
– А, это ты, Шарлотта, – защебетала госпожа Май, – нет, разумеется, я не забыла, что мы собирались по магазинам! Я уже в пути!..
Забыв обо всем на свете, она выплыла за дверь.
Щёлкнув затвором, Хелена распахнула дверцу. Караян выскочил наружу, свирепо шипя. Глаза его метали молнии.
– Я ни на секунду здесь не оставаться! Я пойти к мсье Моррисон и подать жалоба! – оскалился он. – Я хотеть к другому ребёнку! Ф фашем классе разве нет тот мальчик из аристократической семьи? Мсье Моррисон говорил мне о нём. Как его зофут? Анри? Он, кашется, жифёт в настоящий замок?
– О нет, прошу тебя, не уходи! – захныкала Хелена. – Караян, мне так жаль, так жаль!
Опустившись на колени, она провела рукой по чёрному меху.
– Мне бы тоже хотелось, чтобы у меня была другая жизнь. Такая, как раньше… – промолвила она и с грустью взглянула на кота. – А как ты жил в Париже?
– О, я шить в роскошный вилла! – хвастливо заявил Караян. – Мое блюдечко иметь золотая каёмочка, а на завтрак я получать лосось! И кашдое утро служанка причёсывала мою шелкофистую шерстку…
Хелена была под впечатлением.
– И что, неужели мистер Моррисон на своем автобусе забрал тебя прямо оттуда? – полюбопытствовала она и в задумчивости погладила кота по спинке.
– Как скасать… – протянул кот. – Не софсем так. Ф тот момент я как раз прогулифался мимо Эйфелева башня и думал, где буду ночефать…
– Как это? – удивлённо перебила его Хелена.
Прошло какое-то время, прежде чем кот ответил. Девочка почувствовала, что говорить об этом ему нелегко.
– Мои хозяефа фыставить меня за дферь, потому что… Потому что…
Он запнулся.
– Потому что – что? – спросила девочка.
– Потому что их дочь хотеть милую забавную киску, – сознался Караян. – Такую, которую мошно гладить, сколько захочешь!
Он бросил осторожный взгляд на Хелену.