– Найди…
Ариакс открыл глаза. Место было незнакомым. Первое что он увидел – темнота. Постепенно она рассеялась, и уже стали видны потолочные балки держащие крышу. При попытке повернуть голову в сторону исходящего звука ее пронзила острая, пульсирующая боль. Следом подоспела тошнота, – поздно дружище, блевать уже нечем. Два человека стояли посреди большой, залитой солнцем комнаты и что-то обсуждали. Попытавшись подняться, Ариакс обнаружил, что лежал на земле. Рядом лежала деревянная крышка, прикрывавшая спуск к, по-видимому, кладовой. «Так, значит я в доме. В крестьянском доме. Похоже, не сдали страже», – успокоительно заключил Ариакс. Пощупав себя за поясом, он не обнаружил меча. В это время человек из солнечной комнаты заметил пленника и направился к нему. Банзипаль не мог четко его разглядеть, пока тот не приблизился, – в глазах сильно плыло. Средний рост, серая, местами белая борода. Лицо, не скрытое за бородой, было коричневого цвета. Длинные седые волосы лежали на плечах и опускались ниже – закоренелый крестьянин.
– Сегодня же дернешь отседова, понял? – спокойно пояснил старик.
– Понял, – устало сказал Ариакс.
– Вставай. Сейчас вернётся Сульда с травами. Похлебку сварим. Накормим. А то ты на ногах еле стоял, когда я тебя рубанул.
– Значит, это ты был? – вставая, произнес Ариакс.
– Ха! Неплохо, да? – старик разросся в гордой улыбке, открывшей ряд кривых, а местами и вообще отсутствующих, зубов. – Руки-то помнят!
– Неплохо для мужика, бьющего из под тяжка! – процедил Ариакс.
– Ты аккуратней. Не забывай, что ты в моем доме, – намекнул старик. – Да и сзади-то бить, уметь надо! Ну, шоб одним ударом, во и готов!
Он провел Ариакса в основную комнату, к очагу и повелительным тоном попросил сесть. В этот момент в дом зашла немолодая женщина, по виду, супруга этого деда. В след за ней зашла молодая девушка с большой белокурой косой, похоже, это она была ночью на улице. Хотя Ариакс и не хотел их приветствовать, из-за своего самочувствия, но выбора у него не оставалось.
– Приветствую вас, хранительницы очага.
– Приветствуем и мы тебя, путник, – с улыбкой произнесла старшая женщина и локтем толкнула молодую, которая выглядывала из-за нее.
– Да, эм… приветствуем, – запинаясь произнесла девочка.
– Жена! Быстрее уже варите эту похлебку!
– Да, да. Идем, Сульда! – обратилась к девочке женщина.
Старик подошел к Ариаксу и жестом указал ему следовать за ним. Они подошли к стене дома, и старик приказал сесть. В доме не было не стульев не стола. Оба сели на деревянный пол, облокотившись о стену. Ариакс смотрел на женщин, которые суетились у котелка.
– Как звать тебя?
– Ариакс.
– Ариакс? А родовое имя какое?
– Банзипаль.
– Хм. Банзалец што-ль? Аль из Гульдов?
– Родом отсюда, из Карлидского я.
– Эт хорошо, шта не Гульдец. Сам не знаю, конечно, но слышал, мол, козлодеры они страшные. А с банзальцами у меня разговор короткий после войны с ними – только меч и все тут.
– Я карлидец, старик.
Мужик замолчал. Женщины все кружили у котелка. «Главное много не положи листов, иначе испоганишь. Дура! Лепестки не кладут! Только головка!» – кричала мать на свое чадо.
– Первая сеча твоя? – спросил старик.
– Да, первая, – помолчав, добавил, – но не последняя.
– Это уж точно. Коли выжил, то придется биться на своем веку. Времена уж такие, шта поделаешь?
Они замолчали. Ариакс оперся головой о стену, и говорить не хотел в принципе. Мышцы ломило, тошнило, но благо, что хоть голову отпустило.
– А как же семья? В городе?
– Отец пропал, давно. А мать, еще раньше, в паломничество ушла.
– Куда-куда ушла?
– В Святоград. Там поклоняется своему «Оку» – последнее слово Ариакс нарочито выделил интонацией.
– Оку? Ха! Слышал я про это. Бог в виде глаза, – мужик разразился хохотом, – бог не может быть глазом! Что за бред! Знаешь, во времена войны, я был третьим помощником десятника. Тогда только-только придумали добывать сок из Пирного древа. И мне дали его попробовать после четырнадцати дневной выдержки. Выпил бутылку. Меня так… даже не знаю… взяло за голову, что всякая чушь начала видеться. Так вот, я к тому, что даже в таком состоянии мне такая чушь как Око, не привиделась бы! – старик залился хохотом. – И как им только в голову такое прийти могло…