Солнце перевалило через зенит, но есть еще не хотелось, так как завтрак был довольно сытен. Валекс рассказывал разные неприличные истории, пока Банзипаль думал о целесообразности подобных наказаний, попутно затачивая меч, перешедший ему от отца. Привязанность к этому мечу была такая же сильная, как и к Валексу. Особенно эта привязанность усилилась, когда отец Ариакса не вернулся после очередного похода. Валекс, с которым они провели все детство, был единственным человеком, который действительно знал Ариакса. Они мечтали о путешествиях, о битвах с Проклятыми Богами. Став старше, эти мечты не выветрились из их голов, разве что к ним примкнули мечты о покорении прекрасных женщин и прочем, что свойственно их возрасту. И вот им выпала удача биться бок о бок, чему они безмерно рады.
– Ариакс, я забыл тебе сказать.
– Да?
– Если я не вернусь из битвы, то хочу, чтобы ты…
– Смотри! – Ариакс кивком указал Валексу за спину.
Вдали были видны люди. Ни у кого не было сомнений – это мятежники. Мятежную армию и лагерь разделяло большое поле, которому суждено было забыть, на какое-то время, про свой, привычный для сезона солнцестояния, зеленый цвет. Одинарный звук рога донесся сначала со стороны мятежников, затем с нашей стороны. Это сигнал построения.
Ариакс загнал меч в ножны, в левую руку взял круглый деревянный щит и двинулся со всеми к месту построения. «Ну что брат, не дадим друг друга в обиду?» – спросил Валекс. «Конечно нет брат! Бьемся плечом к плечу, помнишь?». Валекс утвердительно кивнул. Ариакс значительно повышал шансы Валекса на выживание в предстоящем мероприятии, так как отец обучал его фехтованию с ранних лет. И хотя занятия по фехтованию случались редко, выдавались они достаточно содержательны и их хватало, чтобы дальше упражняться самому. Ариакс предпринимал попытки обучения и Валекса, однако для этой цели ему не хватало теоретической основы. Двое друзей – братьев по оружию стояли в самой гуще войска, хотя это скопище трудно было назвать войском. Не было ни шеренг ни четких рядов, как на утреннем построении. Каждый стоял где хотел и вооружен был настолько, насколько туга было его мошна. Валекс шел в бой без щита, но с неуклюжим, неровно склепанным шлемом и одноручным топором. Это было не плохо, так как на большинстве доспех отсутствовал вовсе. Подавляющая часть была вооружена копьями и топорами, у некоторых в руках были вилы. Глядя на это, победа для всех в этом войске была мифическим существом, тем, чего не существует, и не будет существовать – сказкой, но сказкой, в которую верилось если не всем, то Ариаксу и Валексу. Да и остальные не впадали в отчаяние, они, напротив, воспрянули духом. Кто-то смеялся, кто-то обзывался на противника. Это настроение было заразно. Оно передавалось от человека к человеку. В том числе и Банзипалю с его другом. Но вот между рядов, уже спешившись, прошел Хультур. Лысую голову скрывал шлем, лезвие меча лежало на плече, плащ, длиной до поясницы, все так же красиво развивался при ходьбе. «Сегодня мне выпала великая честь вести в бой доблестных мужей, – произнес тысячник-градоправитель, выйдя вперед войска, – а доблестным мужам сегодня выпала великая честь отстоять свой кров или увековечить себя славной гибелью. За Короля! Бей изменников! Дуй!» – длительный звук извергся из рога – сигнал к пешему движению. Войско двинулось. Ариакс достал меч из ножен. В этот момент вражеское войско дало аналогичный сигнал. «Страшно?» – спросил Валекс. «Мне? Хах… еще бы» – ответил после недлительного молчания, побледневший Ариакс. Чем дольше войско двигалось, тем старательнее сердце Ариакса пыталось выскочить из груди. Туника уже пропиталась потом, хотя погода сегодня благоволила и оберегала от жары. Ариакс завидовал тем, кто был на острие атаки, потому что они могли видеть обстановку, «смотреть страху в лицо». В то время как Ариаксу ничего не оставалось, как наблюдать спины потных мужиков, идущих впереди него. Но вот послышалось, как кто-то крикнул: «Они близко!». Волнение разыгралось с такой силой, что Ариакс позабыл про своего друга до того времени, как тот крикнул: «Помни, о чем мы говорили, брат!». Видимо он переживал сильнее Ариакса. Не так далеко донеслось двойное звучание рога, спустя миг и у нас – сигнал к переходу на бег. Войско, сродни единому организму, медленно перетекло в бег. На бегу Ариакс начал чувствовать тошноту, но уже было поздно, с другой стороны донеслось грозное: « А-а-а-а!!!». «А-а-а-а!!!» – начал кричать, раздирая горло и сам Ариакс. «Штыш» – оглушающий звук столкновения щитов, брони, оружия. Ариакс не увидел как столкнулись армии, но, тем не менее – битва началась.