– Брат! Ты сильно ранен, – Валекс и впрямь был сильно ранен. Над коленом правой ноги сочилась рубленная рана, кровь быстро покидала организм Валекса.
– Воды, брат. Достань воды.
– Сейчас, только перевяжу твою рану.
Ариакс снял верхнюю одежду, пропитанную кровью и потом, порвал ее и часть наложил прямиком на рану, плотно затянув.
– Я тебя вытащу, брат. Ты главное не закрывай глаза.
В детстве, эти парни, часто играли в этом лесу. Впрочем, как и другие. Знали где лежит каждый камень, а также где и как раскинута кровеносная система леса, в виде родников и ручьев. Как раз к ближайшему ручью и отправился Ариакс с теряющим жизненные силы другом.
Пронеся Валекса около ста колен по лесу, уши Ариакса, наконец-то, начало ласкать заветное журчание живительного источника. Еще двадцать колен и вот они дошли до миниатюрного водопада, вода с которого падала на маленькие камни, и безмятежно продолжала свой путь к… а кто его знает!
Расположив друга в нескольких шагах от ручья, Ариакс собрался было отправиться добыть воды, как его руку поймал Валекс.
– Ари… – Валекс набрал воздуха ртом, – Ариакс, ты долже… – кашель в купе с ярко красной кровью, вырвавшейся изо рта, не дал до конца произнести слово. Было очевидно, что ранен Валекс не только в ногу. Отдышавшись, Валекс продолжил, – должен отнести моей сестре – Эльде, кольцо и завещание.
– Подожди, Валекс, я дам тебе воды. Тебе нужно попить.
– Эльда! – сжав зубы и намертво вцепившись в руку Ариакса, прорычал Валекс, – найди… передай кольцо и… и письмо. Обещай. Ты и она – это все что у меня осталось.
– Обещаю, друг.
Валекс отпустил руку, а Ариакс, впечатленный услышанным и удрученный состоянием друга направился к воде. Вода, набранная в сложенные лодочкой ладони, сразу же давала мутный цвет, как только частички запекшейся крови растворялись в ней. Ариаксу пришлось несколько раз носить воду, которую Валекс жадно поглощал. Когда раненный отказался от очередной порции воды, ее выпил Ариакс. Усевшись рядом с другом и взяв за руку, он начал расспрашивать его.
– Валекс, где кольцо и письмо?
– Зашнурованный мешочек, сзади. Там все.
– Хорошо, а твоя сестра? Где она?
– Она живет, – Валексу было тяжело говорить. Он постоянно кашлял ярко-красной, пенистой кровью, – за горой «Усопших путников». Там поймешь.
– Хорошо. Ты главное не засыпай. Вместе найдем её. Выживешь.
– Нет, Ариакс, я всё… – голос Валекса дрожал, а из глаз медленно сползали слезы, – я не жилец… в грудь саданул сука… и нога еще… – он уже не пытался сдерживать плач, – Я не хочу умирать, Ариакс, не хочу.
– Ты не умрешь!
Ариакс аккуратно поднял одежду. Никаких открытых ран не было. Лишь присмотревшись, он обнаружил гематому на груди. Она и, по всей видимости, вызвала внутреннее кровотечение. Не в силах ничего поделать, ему оставалось лишь наблюдать, как его лучший и единственный друг, бывший для него чуть ли не младшим братом, умирает.
– Знамена Проклятых Богов, Ариакс. Вот что меня ждет.
– Глупости, ты храбро бился и спас меня, брат. Тебя ждут знамена Благородных Богов. Жаль, что ты мне не расскажешь, как выглядит Бог Тритвольд.
Взгляд Валекса застыл. Великая печаль разлилась в душе Ариакса. Ком в горле, казалось, задушит его. Сжав руку товарища и преклонив пред ним голову, он безуспешно пытался сдержать слезы, падающие на бездыханное тело друга. «Прости друг, прости. Я искуплю свою вину. Найду твою сестру, чего бы мне это не стоило».
Отпустив руку друга, Ариакс пошел к ручью. Там, на поверхности воды, на него было обращено, деформируемое волнами, окровавленное лицо. Длинная ссадина на правой стороне лица, разбитый в районе переносицы нос и верхняя губа отнюдь не придавали ему дополнительной красоты. А красные от слез глаза с голубыми зрачками сообщали душевное состояние. Окунувшись с головой в воду, и тщательно вытерев лицо, Ариакс почувствовал легкое головокружение. Зато теперь на свое отражение уже можно было смотреть, и даже узнать в нем себя. Смочив еще раз свою, покрытую черным длинным волосом, голову, Ариакс вернулся к мертвецу.
Сняв мешочек с Валекса, Ариакс осмотрел его содержимое. В нем лежало кольцо мастерской работы с большим зеленым драгоценным камнем, на котором была изображена голова животного, не виданного ранее Ариаксом. Помимо кольца в мешочке находилось два жестких свертка, сделанных из коры «Пирного древа». И последними в мешочке, что имело практическое значение для Ариакса, были две серебренных монеты.