В конце концов, сегодня именно тот день, когда сами духи велели презреть дельбухов этикет.
***
Пожалуй, даже перед первой свадебной ночью Леанте не волновалась так, как сегодня вечером. За седмицу она истосковалась по Бертольфу, как певчая птица тоскует по весеннему солнцу. Но он как будто нарочно норовил оттянуть тот миг, когда они оба окажутся в спальне. А после, оставшись с ней наедине,избегал встречаться глазами.
Подойдя к клетке с притихшими к вечеру неотступницами, он надолго застыл, думая о своем. Леанте, поколебавшись немного, решила на время оставить его в одиночестве, а сама кликнула Тейсу, чтобы помогла ей в купальне.
Вернувшись, она с огорчением застала Бертольфа на том же месте. Он даже не разделся толком: успел стащить с себя только пояс и подлатник.
– Погаси свечи, - попросил Бертольф, едва Леанте потянулась к вороту его туники.
– Почему? – спросила она и прильнула к нему со спины. Почувствовала, как под тканью туники напряглись литые мышцы.
Как хоpошо, что он снова рядом! До краев переполненная радостью встречи, она разрывалась от желания отдать ему всю свою нежность, всю нерастраченную любовь, всю себя – без остатка.
– Не хочу, чтобы ты видела меня… таким.
Она удивленно вскинула голову.
– Каким?
– Опозоренным.
– Берт! – Леанте заставила его развернуться, схватила за плечи. Он вздрогнул, как будто она причинила ему боль. -Ты оказался в плену. В этом нет позора для воина.
– Был бы умнее – не оказался бы.
– Но ты был один!
– В том-то и дело, - хмуро отозвался он. – Поймали, как куренка. И ощипали как его же.
– Ты из-за волос так расстраиваешься? - Леанте ласковo провела рукой по буйным стриженым кудрям. - Так отрастут же. А я буду надеяться, что не слишком быстро, – она улыбнулась и прикоснулась пальцами к его здоровой щеке. - Ты такой…
– Нелепый?
– Красивый. Похож на…
– Шута?
– На истинного лорда. Я хочу тебя поцеловать.
– Погаси свечи…
– Нет.
Она вновь обняла ладонями упрямое лицо – и поцеловала в непривычно гладкий подбородок. Прошлась легкими, невесомыми поцелуями по резковатой линии челюсти, осторожно коснулась губами щеки возле ссадины. Пальцы скользнули на затылок, взъерошили коротко стриженые волосы.
– Не покидай меня больше так надолго, - шепнула она ему в губы.
Бертольф сдался. Ответил на поцелуй сначала несмело, а после – с пылкостью томимого жаждой путника, добравшегося до живительного ручья. Крепкие руки обхватили ее стан – наконец-то! Леанте повела плечами, выскользнула из домашнего платья, нетуго затянутого в поясе. Οставшись в одной рубашке, нащупала край его туники, потянула наверх…
– Постой, - он резко выдохнул и отстранился, но тут же уткнулся лбом ей в висок. - Не надо.
– Берт, что случилось? - теперь она ощутила поднявшуюся к горлу липкую тревогу.
Он стоял, обхватив ее запястья, и молчал, тяжело дыша ей в ухо. Леанте перехватила его предплечья и легонько встряхнула.
– Сними рубашку.
– Погаси свечи.
– Ты ведь понимаешь, что я этого не сделаю? Сними рубашку и дай мне посмотреть, что ты прячешь.
Бертольф на миг замер, будто в оцепенении, а затем резко стряхнул ее ладони, рывком сдернул с себя тунику и встал перед ней, развернув плечи и вытянувшись во весь рост, будто на плацу во время королевского смотра.
Леанте невольно ахнула, прикрыв ладонью рот.
– Это… сделал мой отец?!
Οт багровых росчерков на обнаженном теле Бертольфа рябило в глазах. Леанте на онемевших ногах шагнула ему за спину и ахнула снова.
– Нет. Твой отец меня и пальцем не тронул. Расстарался твой бывший возлюбленный.
– Кальд?! И отец позволил ему?! – она с величайшей осторожностью провела пальцем вдоль подсохшего рубца – там, где сильный удар рассек кожу до крови.
– Леанте, – усмехнулся Бертольф и вновь повернулся к ней лицoм. - Что такое парочка плетей от неудачливого соперника по сравнению с тем, что собирался сделать твой отец?
– И что… он собирался?..
– Как можно скорее сделать тебя вдовой. Для него ты по-прежнему остаешься разменной монетой на пути к трону Вальденхейма.
– Нет! Я не верю!
– Ты думаешь, после моей смерти он отдал бы тебя твоему воздыхателю? Боюсь,ты заблуждаешься на этот счет, как и сам Тохорн. Не удивлюсь, если Каменный лорд уже сосватал тебя следующему из оставшихся в живых принцев Крэгг’арда, чтoбы выторговать армию крэгглов для войны с Вальденхеймом.