Она выдержала его, не опустив глаз, но длинные ресницы дрогнули. Определенно, она знала о делишках отца, но предпочла изобразить оскорбленное достоинство.
– Мне известно лишь то, что он мой отец и лорд.
– Почему он выдал вас замуж за крэггла? - пропустив ее вопрос мимо ушей, спросил Берт.
– Фар-Зо-Наррах – принц Крэгг’арда. Может ли девушка из благородной семьи мечтать о большем?
– Но ведь он крэггл! – теперь настал его черед искренне недоумевать. - Это же… это же… хуже животного! Если не ошибаюсь, у него уже было две жены! И жить вам предстояло не в Вальденхейме, а на вражеской земле! Почему же отец девушки из благородной семьи предпочел для нее такую судьбу?
Леди Леанте вся словно подобралась, спина вытянулась струной, а губы сжались в гoрькую складку.
– Разве женщину спрашивают, когда выдают замуж? За нее всегда все решают мужчины.
Берт рвано, со свистом выдохнул. Уж он бы не стал принуждать своих сестер к браку с нежеланным женихом. Εсли бы какая из них полюбила сердцем и захотела замуж за избранника, Берт бы слова поперек не сказал.
Мысль о сестрах напомнила и о том, что они вовсе не обязаны сами искать себе пару. Особенно это касалось Веледы… Это его, Берта, долг, найти им порядочных мужей. Таких, чтобы словом и хлебом не попрекали. А он уже и позабыл, когда в последний раз наведывался домой. Решено! Вернется из похода – и сразу попросит у тана (а может, и у самого короля!) короткое увольнение, чтобы увидеться с сестрами.
– Что ж. Не хотите говорить, так тому и быть. Доброй ночи, леди Леанте.
Он уже взялся за дверную ручку, чтобы уйти, но услышал за спиной взволнованный возглас.
– Постойте!
Оглянувшись через плечо, Берт заметил, как девушка, сидя на кровати, нервно ломает пальцы.
– Можно узнать ваше имя, господин гвардеец?
Обращение «господин» из уст прекрасной благородной леди Берту понравилось. Приосанившись, он коротко прочистил горло и сообщил:
– Йольв Бертольф Молот.
– Молот, – задумчиво повторила девушка.
А вот то, как она произнесла его прозвище, ему не понравилось. По-простому кақ-то звучало, по-крестьянски. На мгновение Берту представилось, что юная леди примеряет его голову к наковальне, и невольно набычился.
«Господин» в ее устах звучало куда изысканней.
– Скажите, йольв Бертольф… Что будет со мной?
Сердце Берта смягчилось столь же быстро, как и ожесточилось. Да разве это изменница? Всего лишь пугливая девчонка.
– Завтра на рассвете вы поедете вместе с обозом в Вальденхейм. Не волнуйтесь, в пути вам не причинят вреда. Клянусь, что доставлю вас лично к его величеству Γойлу Грозному.
Девушка поежилась, обняла себя за плечи и неуверенно кивнула.
– Благодарю… йольв Бертольф. Если позволите, у меня есть к вам одна просьба.
– Какая? - насторoжился Берт.
– Там, в овечьем загоне… Среди женщин… осталась моя служанка, Тейса. Пoзвольте ей вернуться ко мне. Мне бы очень не хотелось, чтобы она… чтобы ее…
– Я понял, - поморщился Берт. – Скоро вам приведут вашу служанку. Доброй ночи, миледи.
ГЛАВА 4. Королевский подарок
К тому времени, как военный обоз прибыл в королевский дворец Вальденхейма, чувства Леанте притупились настолько, что она не ощущала себя даже человеком, не то что леди. Ей позволили взять с собой Тейсу, но глупая девчонка только и делала, что всю дорогу скулила, вместо того чтобы утешать свою госпожу. Хотя должна была бы радоваться, что осталась жива, нетронута и покидает ненавистную ей землю крэгглов.
Все, что уцелело из ее немногих вещей, захваченных впопыхах из родительского поместья – это дорожное платье, окровавленный и безнадежно испорченный грязью свадебный наряд, фамильное кольцо, доставшееся ей от матери, да клетка с птичками-неотступницами. И в таком виде ей придется показаться в королевском дворце?
Впрочем, принимать свою родственницу король Гойл Грозный не торопился. По приезде Леанте оказали отнюдь не гостеприимный прием, а попросту говоря втолкнули в одну из затхлых каморок, нисколько не заботясь о ее потребностях и самочувствии. С Тейсой на этот раз ее тоже разлучили. Леанте могла только сидеть в обнимку с клеткой и тихо молиться старым духам о том, чтобы судьба ее не стала ещё худшей. Ведь если королю Гойлу известно о замыслах отца… ее ждет казнь. И если йольв Бертольф, ее недруг и в то же время спаситель, рассчитывал на что-то иное, доставив Леа к королю, то он либо лжец, либо глупец.
Вскоре к ней вошел посетитель – молчаливый лакей, поставивший перед ней скромную миску с горячей похлебкой и ломоть хлеба. Еда, достойная пленницы…