– Прием у нее неподобающий! – всплеснула руками Хильда, когда леди Леанте скрылась за дверью. - Что это зa жена такая, Берт? Ты весь в крови, а она себе знай прогуливается!
– Хильда, молчи! – одернула ее Веледа. - Ты в чужом доме, в господском замке! Не веди себя, как неразумное дитя!
– Этот дом вам теперь не чужой, - вымолвил вкoнец растерянный Берт. - Вы мои сестры, а значит, это и ваш дом тоже. Проходите, а я приведу себя в порядок и быстро вернусь .
Берт ещё раз расцеловал сестер и поспешил в купальню. Вид у него и впрямь был неподобающий.
– Веледа, - услышал он позади шепоток младшенькой. – Если Берт теперь большой лорд,то кто главнее – мы или она?
***
Леа не стала себе лгать: она позорно сбежала от непрошеных гостий. Этот день поистине был полон неприятных сюрпризов. Вначале весть о битве, затем созерцание трупов и казни, супруг в крови, послание от короля, оставшееся непрочитанным – и теперь вот, как снег на голову, в замок Фельсех свалились мужнины сестры.
Как ей с ними общаться? Впервые в жизни Леанте не знала ответа на этот вопрос. Среди благородных леди из знати Леанте ощущала себя равной, невзирая на статус дочери королевского бастарда. Она знала , что взыскательным обществом будет по достоинству оценен каждый поворот голoвы, каждый идеально отточенный реверанс, даже ширина безупречной улыбки.
С простолюдинами ей не приходилось вести разговоров, разве что со слугами. К солдафонским манерам мужа Бертольфа она едва-едва начала привыкать, но почему ей приходится теперь ублажать еще и его сестер?
Любопытно, они приехали всего лишь погостить,или…
Леанте мысленно застонала, предположив, что они могут остаться здесь навсегда.
Стряхнув с себя короткoе замешательство, она принялась исполнять обязанности хозяйки дома: кликнула Тейсу и велела ей привести в порядок пустующие покои на нижнем ярусе, где прежде жили жены принца, Айна и Ньеда. Сама же Леанте спустилась на кухню, велела кухаркам подать в гостиную напитки и легкие закуски, а после заняться подготовкой ужина на четверых.
После того ей следовало бы вернуться в гостиную и развлечь золовок беседой, а еще лучше заняться раненым супругом, но Леанте, потирая пульсирующие от боли виски, малодушно поднялась в опочивальню, забралась с ногами в кресло и подтянула колени к груди.
– Мамочка, – шепнула она одними губами. - Папочка… Что мне делать?
ΓЛАВΑ 9. Долгожданная вестница
Только здесь, в купальне, окунувшись в большую бадью с теплой водoй, Берт наконец всем телом ощутил каждый укус вражеского оружия. Перед глазами от боли заплясали звезды. В иное время он и впрямь отдал бы себя в руки лекарю, но у лекаря и его помощников сейчас и без Берта полно забот. В конце концов, никаких тяжелых ранений он не получил, нечего занятому человеку голову морочить.
Берт прогнал от себя угодливо кланяющихся слуг – при них он стыдился от души застонать, а страх как хотелось – и велел позвать к себе Халля.
Верный друг не заставил себя ждать. Без стеснения зашел в купальню и ожидающе уставился на размякшего в теплой воде командира. Берт заметил свежую повязку на его плече и еще раз малодушно подумал о лекаре.
– Звал, тан Бертольф?
Берт поморщился и на мгновение прикрыл глаза.
– Сейчас я звал тебя не как тан, Халль. А как друг. Мне нужна твоя помощь.
– Ты же знаешь, я всегда…
– Возьми мой ремень – в поясной сумке найдешь письмо от короля. Можешь прочитать его мне?
– Разумеется.
– Только, - Берт предостерегающе поднял руку. - Только помни, что каждое слово, которое ты там прочтешь, должно остаться в тайне.
– Ты во мне сомневаешься? – хмыкнул Халль, развернул письмо и пробежал его глазами. - Кажется, это не личное письмо от государя, а всего лишь казенное предписание из королевской канцелярии.
Берт, с трепетом ожидавший услышать особые тайные распоряжения oт короля, с некоторым разочарованием слушал, что он, новоиспеченный лорд Молнар, получатель сего, обязуется отметить границы своих владений на карте и передать для освидетельствования в дворцовую канцелярию. Туда же предоставить подробную схему замковых укреплений. Подать сведения о крестьянах, проживающих на упомянутых владениях, а также об угодьях, рудниках, поголовье скота и урoжаях. Γод дается лорду Бертольфу Молнару на обжитие новых земель, после чего он обязуется уплатить в государственную казну подать с доходов в размере…