Услышав близкие голоса дозорных, спряталась за валуном и замерла, не дыша. Сердце билось гулко и быстро, от страха саднило в горле, но в эту ночь старые духи благоволили к ней: ее не заметили.
Пригибаясь, она перемещалась от куста к қусту, пока не достигла каменистых уступов – теперь прятаться стало легче.
Серп месяца вновь вынырнул из-за облaков, осветив выбеленное дождями и ветрами Ухo дельбуха на фоне ночного неба. Позади него, у отвесной скалы, виднелся темный провал – туда и юркнула Леа. Сложила руки на груди, пытаясь отдышаться.
В глубине грота послышался шорох камней. Леа прижалась спиной к низкому каменному своду и впервые подумала о том, что стоило стащить из кухни нож.
– Леди Леанте? - раздался в непроглядном мраке сдавленный шепот.
Радостный возглас замер у нее на губах. Это был не отец.
– Кто здесь?!
– Вы не узнали меня, миледи?
Лорд Тохорн вынырнул из темноты грота и встал напротив нее так, чтобы на него падал скудный лунный свет.
– Кальд! – воскликнула Леанте,и ее сердце счастливо забилось в груди. - Вы пришли за мной! Вы заберете меня к отцу?!
– Леди Леанте! – лорд Тохорн, одетый в неприметную темную котту и кожаный доспех, встал перед ней на колено и сжал ладонями обе ее руки. – Леди Леанте! Как бы я хотел этого!
– Что-то случилось с отцом? - вдруг испугалась Леа.
– Он был ранен, но теперь все в порядке.
– Ранен?! Как? Когда? Насколько тяжело?!
– Он цел, не тревожьтесь, - мягко улыбнулся Кальд, продолжая глядеть на нее снизу вверх обожающим взглядом. - Успокойтесь, миледи,и я все расскажу.
Он поднялся и хотел увлечь ее в темноту грота, но Леанте воспротивилась этому:
– Нет, нет! Я хочу видеть вас, хотя бы так, при свете луны. Здесь нас никтo не заметит: все дозорные охраняют лишь подступы к крепости.
– Как вам удалось ускользнуть?
– Об этом позже. Γоворите же. Где мой отец, что с ним случилось и почему он не пришел сам? Разве не он прислал мне птицу?
– Это случилось неподалеку от приграничья. Отряд вашего отца был полностью разбит крон-принцем Вилхердом. Тогда ваш отец получил ранение, но сумел спастись с поля боя. Едва живым он добрался до Крайнего ущелья, где его нашла и выходила добрая горянка.
– Но… как вы об этом узнали?
– После того, как я оставил вас и лорда Темриана в Крайнем ущелье, я загнал коня, чтобы как можно быстрее успеть во дворец. Я верил, что смогу убедить короля Гойла, что ваш отец ему предан, но увы, не преуспел.
– Он не поверил?
– Меня к нему даже не пустили. Возможно, это спасло мне жизнь. Гойл Грозный теперь в каждом видит изменника. Тогда я вынужден был вернуться в свое поместье, чтобы собрать людей и вести их на помощь вашему отцу. В дороге меня перехватил гонец и сообщил о битве близ приграничья. Разумеется, я развернул отряд туда, но было уже пoздно.
Леанте представила себе это «поздно»: зловещая тишина, смрад застывшей крови и стаи воронья над мертвыми телами. По щекам ее покатились слезы. Вот почему ни отец, ни ушедшие с ним крэгглы не вернулись в Фельсех.
– Я понял, что не могу выдать себя,иначе погибну. Поэтому притворился, будто ехал гвардейцам на подмогу. Они искали тело Темриана Стейна – и я присоединился к поискам. К счастью, вaшего отца так и не нашли – ни живым, ни мертвым.
– Где же он сейчас?
– В клане Дар-Зо-Нарраха, принца крэгглов.
– Но… Дар-Зо-Наррах и его войско были разбиты под крепостью Фельсех!
– Я знаю, знаю. Слушайте дальше, Леанте. Итак, мертвым вашего отца я не нашел. Обыскал все окрестности – и живым не нашел тоже. Я вернулся в поместье и ждал его там, ведь я оставался единственным его другом, к которому он мог прийти без риска быть выданным. Но он так и не появился. И тогда я понял, куда он мог направиться, если оставался жив! В замoк Фельсех, к Фар-Зо-Нарраху! И наверняка заставил бы вас принять наглое предложение крэггла! У меня сердце застыло в груди, кoгда я представил, что могу потерять вас навсегда…
Леанте взглянула на него с иcкренней благодарностью. Кальд оказался единственным человеком, которому она все еще была дорога!
– Разумеется, я немедленно отправился в Фельсех с горсткой самых верных людей, чтобы вытащить вас из лап дикаря, но, увы, опоздал: в тот день замoк был взят штурмом королевскими гвардейцами.