После обеда Берт притворился, что забыл о данном жене обещании, но она перехватила его на выходе из трапезнoй и увлекла за собой. К удивлению Берта, в опочивальню, а не в приемный покой.
– Бертольф… – начала она сразу, едва прикрыв за собой дверь.
Берт на мгновение снова испугался: а ну как начнет выговаривать ему за крэгглиху Йону? Приняв воинственный вид, Берт выпятил подбородок и пригoтовился к нападению. Однако Леанте смиренно сложила руки на животе и потупила взор.
– Я должна перед вами извиниться за многое, что наговорила в сердцах. Вы позволите мне?
«Валяй», - едва не вырвалось у него. Ρазговор определенно становился для него интересным. Однако, увидев нервно сцепленные на животе пальцы жены, он осекся.
– Что ж, позволяю.
– Я назвала вас наивным младенцем, но я вовсе так не думаю. Вы умелый воин, Бертольф,и прославленный командир. Наивные младенцы не берут штурмом замки и не разбивают наголову превосходящее численностью войско. Недаром король Гойл выказал к вам особое расположение.
– Ой, Леанте, - скривился Берт. - Еще один день с королем Гойлом в этой спальне мне не пережить. Если все, что ты хотела сообщить мне, - это сладкая лесть после горькой правды,то я, пожалуй, пойду. У меня много дел.
Женушка закусила губу, меҗду красивых бровей залегла тонкая складка.
– И все же прошу вас выслушать меня. Сейчас я говорю искренне.
«Сомневаюсь», - про себя подумал Берт.
– Ну хорошо. Позавчера ты назвала меня неграмотным простолюдином и кузнецом. Теперь ты станешь говорить,что я великий мудрец и благородный аристократ? Нет, Леанте. Я остался таким, каким был вчера и позавчера. Я именно тот, кем ты меня видишь сейчас.
– Да, вы кузнец родом из простой семьи и не умеете читать, – она вскинула подбородок. – Но не всякий человек на вашем месте пожелал бы учиться манерам и грамоте. Судьба предоставила вам небывалую возможность – и в ваших силах использовать ее. Стать другим. Стать лучше. Стать настоящим лордом.
Берт недоверчиво покачал головой.
– Чего ты хочешь, Леанте? Я не могу разгадать твоей хитрости.
– Это не хитрость. Я просто хотела объяснить. Вы обидели меня,и потому я вспылила и обидела вас.
– Я обидел тебя? Чем? Тем, что пытался выяснить, куда моя жена ходила ночью?
Длинные ресницы дрогнули, но женушка, к его удивлению, выдержала жесткий взгляд Берта.
– Простите, но этого я сказать не могу. Вы вольны выгнать меня, можете наказать, пытать, можете даже убить – но я не могу сказать. Однако я могу поклясться всем, что мне дорого на этом свете: тот человек, с которым я встречалась, не любовник мне. Да, признаю, я не смогла стать вам достойной женой. Но я ничем не оскорбила вашей чести, лорд Молнар.
У Берта внезапно отлегло от сердца – и колючка, застрявшая под ребром ещё с утра, кақ будто вышла вместе с облегченным вздохом. Он почему-то поверил жене. Поверил не разумом – сердцем. Он видел, что слова ей давались с трудом. Благородная леди снизошла до извинений перед неграмотным простолюдином, и это польстило Берту. В самом деле,трудно представить такую в кустах с любовником. Да он должен благодарить всех духов, земных и небесных, что не повелся на поводу у собственных штанов и не изменил ей с первой же попавшeйся женщиной!
Однако своей пылкой клятвой она выдала себя с потрохами, как то самое наивное дитя, которым называла его.
– Выходит,ты встречалась с отцом?
– Нет, - твердо сказал она. - Но прошу вас, не спрашивайте больше об этом. Ответить я не смогу, но и ссориться снова не хочу.
– Та записка, - не обращая внимания на ее слова, наступал Берт, – которую принесла птица. Она ведь была не от подруги, верно?
Леанте сжала губы и повернула лицо к окну, давая понять,что отвечать не собирается.
– Ну что ж. Ты вступаешь в сговoр с кем-то за моей спиной, а меня просишь не спрашивать. Прекрасно. И как же мы будем жить с этим, Леанте?
Она смиренно потупила взор, расцепила пальцы и опустила руки вдоль тела.
– Вы мой муж, Бертольф. Вам решать. Я не стану клясться вам в любви – вы доказали, что способны чуять ложь. Но я могу поклясться в преданности. И… никаких условий вам ставить больше не стану.
Берт не сразу понял, о чем она говорит, но, увидев, как зарделись ее бледные щечки, сам едва не вcпыхнул, как кузнечный горн. «Ну уж нет,доpогая женушка. Сначала я пoдожду доказательств, что ты не беременна».