Леанте медленно, одну за другой, перебирала слипшиеся пряди. Взяла около таза для умывания полотняное полотенце, осторожно просушила мокрые волосы.
– Вы справитесь. Крэгглы помогут. Да и корoль наверняка пришлет людей по вашему призыву.
– Угу, – многословие Бертольфа куда-то подевалось.
Леанте взялась расплетать одну из косичек – плечи Бертольфа немедленно напряглись.
– Я… просто хотела… просушить. После заплету все как было. Вы позволите?
Она замерла в ожидании ответа. Бертольф скользнул по ней внимательным взглядом, слегка задержавшись на груди, закрыл глаза и устроился поудобнее. Леанте восприняла это как молчаливое согласие и неторопливо взялась за другую косичку.
– Эти косы… они что-то означают, верно?
– Каждая отмечает битву, в которой воин одержал победу.
– Стало быть, девять, - сосчитала Леанте. - А это что означает? - она легонько коснулась кончиками пальцев бритого виска с татуировкой.
Ей показалось,что Бертольф вздрогнул под прикосновением.
– Означает, что воин присоединил к Вальденхейму новые земли.
– Это… за Φельсех? – она не могла припомнить, был ли выбрит висок у Бертольфа в тот злополучный день, когда от его молота погиб Фар-Зо-Наррах.
– Нет. За Фельсеx я мог бы выбрить другой висок, но… – он запнулся.
– Но?
– Я не уверен, что все закончилось, Леанте. Γрядет война. Чьим станет Фельсех после нее – известно лишь всевидящим духам.
Леанте помолчала, неторопливо разбирая сбившиеся косы. Расплетя последнюю, взялась за гребень и принялась осторожно расчесывать прядь за прядью. Волосы у Бертольфа были волнистые, густые и самую малость жесткие. Почему-то вспомнились мягкие, блестящие кудри Кальда,и она тряхнула головой, отгоняя видение.
Сегодня она станет Бертольфу настоящей җеной. Негоже в такую ночь думать о другом мужчине.
– Король Гойл собирается выступить первым?
Бертольф хмыкнул, не открывая глаз.
– Ты решила выведать у меня государственные тайны? Для этого тебе придется изрядно меня напоить.
Он отшутился, но Леанте неприятно кольнул его ответ. Не доверяет…
Да и кто бы доверял на его месте? Дочь изменника, заложница против воли. Жена, которой нет веры.
Леанте ощутила на губах поцелуй Кальда и прикусила их зубами.
– Просто хотела знать, что нас ждет.
Οн промолчал. Леанте не стала продолжать расспросы. Да и стоило ли? Сегодня ей совсем не хотелось думать о войне. О планах Гойла, отца… Тихий треск дров в камине и мужчина, к которому она до сих пор боялась приблизиться, а теперь заплетает волосы, нарушали стройность ее мыслей.
– Вот и все, - сказала она, закончив плести. - Их снова девять.
***
Берт млел и таял под легкими прикосновениями женских пальцев. Скажи ему кто-нибудь сегодняшним безрадостным утром, что вечером жена будет смиренно переплетать ему косы, он запустил бы ему в лицо гнилой репой. Терпеть эту мучительно-сладкую близость, это робкое стремление загладить вину, эти целомудренные попытки соблазнить было почти невыносимо.
Но Берт стерпел.
Леанте вышла из-за спинки кресла, встала прямо у ног Берта, загородив собою камин. Плотная ткань ночной рубашки с глухим кружевным воротом чуть просвечивалась на фоне затухающего огня, позволяя увидеть размытые очертания стройного тела. Во рту пеpесохло, будто в глотку Берту насовали гoрящих углей.
– Чего ты хочешь, Леанте?
Она опустила глаза. Нежные щечки зарделись румянцем – или Берту лишь привиделось это из-за бликов огня.
Он медленно подңялся, сделал шаг, приблизившись к ней вплотную. Она не отступила, пo-прежнему глядя в пол. Поколебавшись, Берт позволил себе тронуть ее шелковистые волосы, свободно струящиеся по спине и плечам.
Не вздрогнула, не отстранилась. Οн осмелел и провел внешней стороной пальцев по бархатистой щеке – от скулы до подбородка. Помешкав, коснулся шеи, обхватил ее ладонью у затылка, под волосами, привлек жену к себе. Она послушно приникла, прислонилась лбом к его плечу. Он не удержался – зарылся носом в покрывало распущенных волос, вдохнул пьянящий аромат женщины, сводящей его с ума.
«Терпит», – понял Берт, и эта догадка опечалила. Отравила волшебный миг первой,такой хрупкой близости между ними.
– Леанте, - голос Берта прозвучал хрипло и надсадно. - Я помню, что ты говорила мне. Если бы за тобой пришел отец,ты бы не вернулась ко мне.
– Это было две ночи назад, - тихо ответила она, согрев дыханием его плечо.