Халль с сомнением покосилcя на Берта, но ничего не сказал. Внимание Берта привлекли две женские фигуры в плащах, одна из которых выделялась на фоне серого дня ярким бордовым всполохом. Леанте и ее служанка, близко склонив друг к другу головы, о чем-то озабоченно шептались.
– Да, кстати, – произнес Халль будто между прочим, заметив, куда смотрит Берт. - Когда мы с отрядом возвращались в крепость,то за насыпью я видел эту девушку, Тейсу. Она как будто бы торопилась в замок.
– К чему ты клонишь? – нахмурился Берт, рассматривая жену и ее служанку уже пристальней.
– Ни к чему. Подумал, что тебе будет интересно об этом знать.
Берт оставил замечание Халля без ответа и направился к Леанте. Заметив его, она испуганно отпрянула, словно он застал ее за чем-то преступным. Служанка тоже испугалась – и выронила из рук крохотное плетеное лукошко, из которого просыпались блестящие темно-красные ягоды. Тейса, охнув, кинулась их собирать.
– Где ты была? И что делала за стеной? - грозно обратился Берт прямо к служанке.
– Так бруснику же собирала, милорд! – она разогнулась и продемонстрировала лукошко, на дне которого осталось совсем немного ягод. Леанте тут же выхватила его из рук служанки. - Госпожа мне велела!
– И зачем тебе именно сегодня понадобились эти ягоды? - прищурился Берт, переводя взгляд на жену. - В такую погоду?
Леанте потупила взгляд, ее молочно-белые щеки слегка зарделись. В этот миг она показалась Берту такой невинной и прекрасной, что все нехорошие подозрения разом улетучились из головы.
– Брусника пoмогает быстро восстановить силы после… после… – она зарумянилась еще гуще.
– О, - только и смог вымолвить Берт, невольнo любуясь смущенной женушкой. В груди внезапно разлилась такая щемящая нежность, что ему захотелось прямо сейчас обнять Леанте и расцеловать ее при всех в румяные щечки. Он усмехнулся собственным мыслям – и сладкому ожиданию того, что предстоит им вечером, раз уж Леанте очистилась. - Эх ты, брусничка… Не гуляй по двору слишком долго – замерзнешь.
Женушка потупилась и, словно стыдясь собственного замешательства, принялась бранить служанку, виновато втянувшую голову в плечи.
– Какая ты неловкая, Тейса! – Даже ругалась она совсем не сурово. Берт слушал бы и слушал. - Ягод почти не осталось. Не подбирай с земли. Ты что же, думаешь, я позволю брать для взвара оброненные ягоды? Тут овцы гуляют, собаки…
Берт снова хмыкнул и отошел. Женщины! Вечно им все не так.
Краем глаза он заметил ещё одну женскую фигуру – в теплом отороченном мехом плаще поверх добротного серогo платья. И он бы умилился тому, что Веледа теперь вовсе не похожа на нищенку благодаря щедрости Леанте, если бы…
…если бы рядом с ней не отирался Халль, с бесстыжей наглостью изображая на смазливой морде ухмылку прожженного ловеласа. Нежность внутри мгновенно сменилась бешеной яростью, а перед глазами замелькали красные пятна. Бессильно скрежеща зубами, он наблюдал, как Веледа передает Халлю из рук в руки глиняный кувшин. Как Халль, будто бы случайно соприкоснувшись с ней пальцами, благодарно принимает кувшин и пьет – свежее молоко, cудя по белым каплям, стекающим в густую бороду. А загадочная, многообещающая улыбка сестры ранила его с особой жестокостью – в самую душу.
Бедняжка Веледа. Вроде бы такая взрослая и мудрая, пережившая самое страшное, что может случиться в жизни девицы – надругательство мужчины, - но по-прежнему отзывчивая и легковерная, как дитя. Если он и хотел бы видеть сестру рядом с мужчиной, то уж точно не с одним из своих солдат! И не с Халлем. Нėт,только не с ним. Этот не просто надругается над телом – нет, на такое Халль точно не способен, уж Берту ли не знать. Но он поступит куда хуже: разобьет девушке сердце. Берту не вынести снова эти горькие девичьи слезы, от которых насквозь промокает рубашка на груди. Не вынести эти тяжкие вздохи и всхлипы, доносящиеся с лавки по ночам. Не вынести этого затравленного взгляда, которым его милая, добрая, нежная сестра одаривает каждогo мужчину, подошедшего близко…
И когда же Халль успел так втереться к ней в доверие?!
Берт заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. После чего решительно подошел к парочке голубков и грубовато схватил Веледу за плечо.
– Ступай за мной.
– Берт. Выпьешь свежего молока? Χильда не может нарадоваться на нашу новую корову.
– Веледа, - резко оборвал ее Берт, остановившись в отдалении от Халля, у самого входа в донжон. – Не подходи близко ни к кому из солдат. Ты слышишь? Я запрещаю.