Пробыл у нас Плетниц недолго, уже минут через двадцать умотал вместе с ученицей в гостиный дом. При этом уже вечером навестил нас, сообщив, что готов отправиться в рейд в любой момент, хоть завтра. Естественно, именно на завтра я рейд и назначил. Если старик так уверен в себе, то почему нет? Ну а когда маг ушёл, из подвала вылезли Горано с Даном.
– Горано! – помахал я рукой, сидя за столом в гостиной. – Завтра с утра в рейд!
– Плетниц вернулся? – остановился он у прохода, ведущего в ванную.
– Ага, – ответил я, после чего взял сумку, лежащую на столе и приподнял её. – Кстати, как из ванны выйдешь, забери с собой.
– Заберу, милорд, – кивнул он.
Ну а на следующий день наша команда выдвинулась в очередной рейд. Правда, началось всё с заминки, так как Плетниц сначала опоздал на час, а когда появился, выяснилось, что вместе с ним идёт и Талия.
– Без обид, но ты здесь зачем? – спросил я её, когда маги, выйдя из северных ворот, приблизились к нам.
– Я не только ученица, но и ассистентка! – вздёрнула она подбородок.
– Ага, – произнёс я, после чего перевёл взгляд на Плетница. – И зачем она здесь?
– Предполагается, что рейд будет безопасным, – пожал он плечами. – А ассистентка мне и правда может понадобиться.
– Ну как знаете, – произнёс я медленно.
До опушки Гремящего леса мы добрались за два дня. Утром первого дня вышли, вечером второго дня были на месте. И пока моя команда разбивала лагерь, я стоял в сотне метров от границы леса и охранял мага с его ученицей, которые достали стол, на который выкладывали какие-то артефакты научного вида.
– Возьми пробу почвы, – произнёс Плетниц, протягивая Талии стеклянную колбу.
И на фига я их охраняю? Они не так уж и далеко от разбиваемого лагеря.
– Милорд, – подошёл ко мне Горано, протягивая раскладной стул.
Эх, что бы я без него делал?
– Спасибо, – кивнул я ему.
– А помочь не хотите, милорд? – спросила Талия, ставя заполненную землёй колбу на стол. – Нам бы не помешали…
– Милорды не работают, – уселся я на стул.
Она сейчас, конечно, дико наглеет, но тут уж я виноват. Пока не было Плетница, я сам сказал ей быть попроще, а теперь… Если подумать – нормально всё. Я не во дворце и могу себе позволить общаться с людьми по-простому. Тем более, разрешая подобное обращение многим другим, будет нечестно придираться к Талии, ссылаясь на этикет и разницу в нашем положении.
Следующую неделю шли вдоль леса, время от времени уничтожая Проклятые дубы. Шли не то чтобы медленно, но постоянно останавливаясь по требованию Плетница, который тут же начинал доставать из сумок своё оборудование, что ни фига не быстро. Плюс ночёвки, на каждой второй из которых вокруг нас вырастала магическая лаборатория. Ну а через неделю, утром, Плетниц указал на лес и сказал, что пора углубиться в него. Я не сопротивлялся, так как даже несмотря на слова Легиона о том, что в глубине леса опасно, мне было любопытно. Горано поворчал, конечно, но что он мог сделать? Мы для исследования леса сюда и пришли.
Первый день в лесу прошёл без приключений. Шли чётко на север, по пути уничтожив пару Проклятых дубов. На второй день… то же самое, но количество уничтоженых Дубов увеличилось до пяти. На третий день – восемь Дубов. На четвёртый практически не продвинулись, так как приходилось уничтожать не только тех тварей, что были на нашем пути, но и тех, кто был по бокам. Уж больно близко они друг к другу находились. На пятый день, в обед, глядя на поляну уничтоженных существ, со вздохом признал, что дальше идти не стоит.
– Почему? – спросил Плетниц. – Пусть медленно, но мы можем продолжить путь.
– Ещё день, пусть даже два, и обычные деревья просто исчезнут. Останутся только эти. Да, идти сможем, но… Как быстро? Сто метров в день?
– С моей помощью – побыстрее, – улыбнулся он.
А ведь и правда. Старик за все эти дни ни разу нам не помог, а ведь он маг восьмого Круга. Зашоренность какая-то, почему я раньше не предложил ему поучаствовать в… прокладке пути?
– Хорошо, – кивнул я. – Вперёд. Действуйте. Во-о-он они. И там. И там. В общем, они везде. Можете просто, – махнул я рукой на север. – Просто рубите всё, что видите.
– Как скажете, Ваше Высочество, – кивнул он. – Только встаньте за моей спиной.