Два старых друга стояли возле одной из таверн Деревяшки и в который уже раз пробегали глазами по тексту призыва.
– Удар ниже пояса, как по мне, – произнёс Чиран, владелец таверны, возле которой стояли эти двое.
– А ведь когда они в рейд к Алане собирались, ничего подобного не было, – пробормотал Оскан.
Оба были крепкими мужчинами чуть за сорок и коренными жителями Таима. Познакомились они ещё в молодости, когда Оскан открыл небольшую лавку для Охотников, в которой продавалась всякая всячина. Сейчас эта лавка одна из самых популярных в Таиме, но тогда первым клиентом молодого паренька стал такой же молодой Охотник Чиран. Последний позднее завязал с рейдами и открыл таверну, но дружба этих двоих никуда не делась. Да и не могла деться, если подумать.
– О чём и речь, – проворчал Чиран. – Явно что-то серьёзное намечается, иначе зачем… так?
Вновь пробежав глазами текст на староимперском, Оскан остановился на последних строчках.
«Легион стоит здесь».
– С-с-с-ука… – пробормотал Оскан. – Мы ведь выполнили свой долг.
– Не мы, а предки, – поправил его Чиран. – Нас это вообще не касается.
– И как? – посмотрел на друга Оскан. – Помогает эта мысль?
– Да как-то не очень, – опустил голову Чиран. – Но ведь… Ха-а-а… У меня хорошая жизнь, стабильный заработок, трое детей, вот на фига мне это?
– А у меня разве что детей нет, в остальном также, – кивнул Оскан. – Не вижу смысла всё бросать ради… Тц. Ради чего?
– Слушай… – посмотрел на него Чиран. – Можно же не бросать. Можно просто… сходить посмотреть. Может даже кого из Догонял найдём.
– Откуда здесь потомкам Четвёртого легиона взяться? – хмыкнул Оскан.
– Но мы-то откуда-то взялись? – пожал плечами Чиран. – Может хоть узнаем, чем тот бой закончился.
Оба имели предков, которые служили в тридцать четвёртой манипуле Четвёртого легиона, и оба помнили последний рывок старшего легионера Баркуса из тридцать второй, который возглавил их в атаку на демон-герцога. Они стояли в первом ряду и сгорели, даже не успев нанести удар.
Но ведь позади находилось ещё два ряда братьев…
– У меня даже детей нет, – вздохнул Оскан.
– Зато родни навалом, – заметил Чиран. – Как и у меня. Род не прервётся.
– Это да… Стоп, – посмотрел на него Оскан. – Ты так говоришь, как будто мы уже вступили в Первый сборный и вот-вот умрём. А я не собираюсь умирать.
– Как и я, – кивнул Чиран, после чего вновь посмотрел на лист бумаги, прикреплённый к стене его таверны. – Но знаешь, я сдаюсь. Не могу игнорировать призыв легиона. Всю жизнь с памятью боролся, но… Это удар ниже пояса. Клич брошен…
«Легион стоит здесь». Короткие строчки, отзывающиеся бурей в душе.
– Война закончена, – процедил Оскан, глядя на объявление. – Тысячу лет назад.
– Только вот империя об этом не объявила, – посмотрел на него Чиран. – Никто из легиона этого не объявил.
– Если бы нас звал Непобеждённый, я бы ещё понял, – произнёс Оскан. – Но ты хочешь пойти на зов не пойми кого?
Слухи о легате, сидящем в Суре, были очень разные, были среди них и те, кто утверждал, будто сам легат империум пропретор вернулся с того света, только вот реальность сурова и Оскан в подобное не верил.
– Знаешь, – улыбнулся Чиран. – Его ведь не зря прозвали Непобеждённым. Не удивлюсь, если даже смерть не смогла прибрать его к рукам. Я возвращаюсь в легион, дружище. Ты со мной?