- Но ведь только лицемеры и выживают во время утилизации, разве не так?
- Так, - Такер-Ти сплюнул. - Закон вымерших видов. А если говорить откровенно - истреблённых. Того и бойся.
- Босс сказал, что нам могут дать в будущем второй шанс.
- Ну, по крайней мере, внесут вопросик на рассмотрение, как того требует Конвенция ВЦ. Я это называю повторным лишением девственности, ибо развиваться вам придётся вновь из колыбели. До контакта с Высокоразвитыми цивилизациями вы будете верить в ИнтерБога, Паприкорн или придумаете себе новые божества, - Такер-Ти вошёл во вкус и не думал останавливаться. - А от науки появится свой Йенс Крамер, утверждающий, что человек произошёл от человекоподобного ящера. В следующий раз, возможно, это будет свинья или обезьяна.
- А ты неплохо знаком с историей человечества, - заметил Кейс. - Я думал, мы для тебя варвары с периферии.
Грызун самодовольно и важно усмехнулся.
- Вчера у меня выдался свободный вечерок. Истории вымерших видов зачастую повторяются, порой меняются лишь названия и имена. Вероятнее всего, вы продолжите совершать те же ошибки, и не удивлюсь, если через пару-тройку тысячелетий вас снова поселят на планете Земля.
- Надеюсь, в таком случае мы распорядимся вторым шансом с большим умом. Жаль, что не будем помнить ошибок прошлого, эти воспоминания очень бы пригодились.
Кейси сделал последнюю затяжку, намереваясь задать грызуну весьма щепетильный вопрос...
На следующее утро Кейси Кейс разместился в комфортабельном межзвёздном подвижном отеле "Макрофлот", следующем курсом на Землю. Бывший глава ДКЗ Крачлоу ещё перед полётом окрестил этот рейс "последней искрой человечества в чёрном космосе". В том смысле, что населяющие его постлюди являли собой редкие образцы обречённой на уничтожение цивилизации. И надо сказать, никого из дипломатов не беспокоили перспективы дальнейшего мироустройства. Действительно, подумал Кейси, а зачем утруждать себя столь тяжёлыми размышлениями, если устраивать всё равно нечего? Лучше раскрасить оставшиеся дни в яркие краски жизнерадостной палитры. Он отчётливо читал в каждом лице фразу: "После нас хоть трава не расти". Кейси стал единственным на борту, кто поинтересовался у начальника относительно будущего планеты Земля. В частности, дипломата заботило, кому Совет предоставит освободившееся жизненное пространство.
- Тебе это так важно знать, Кейс? - удивился уже изрядно помутневший от алкоголя Крачлоу, но, тем не менее, ответил. - Грядут ожесточенные дебаты, но по слухам Землю заселят молодым и родственным нам видом. Название забыл... А может, это будут ящеры-гиганты. Да какая разница?
Про политику решили больше не говорить, разумно рассудив, что время вражды между партиями и расами осталось в прошлом вместе с человечеством.
Крачлоу и доктор Филипс распивали бренди в казино и посмеивались над кибернетическими крупье. Кейси отказался от игр и анабиотического сна. Вместо этого он сидел в углу игрового зала в одиночестве, попивал коктейль и наблюдал за тем, как веселились его бывшие коллеги.
В одной руке Кейси держал бокал, а в другой теребил маленькую колбочку.
- Доктор Филипс, - обратился к собеседнику Крачлоу, разглядывая с почтительного расстояния Кейса, - забыл поинтересоваться, как прошла операция с Кейси Кейсом?
- На удивление легко, - сказал Филипс, ещё один стройный подтянутый молодой человек со смазливым и явно не докторским лицом. - Как вы понимаете, из-за чрезмерно продолжительного периода нахождения чипа в мозгу был риск, что чип одолеет мозг и его удаление не поможет вернуть прежнего Кейса. И высокий риск, примерно сорок процентов.
- А как вы поняли, что мы вернули прежнего Кейса, а не оставили нового?
Доктор Филипс от такого вопроса едва не протрезвел окончательно.
- По его поведению. Как и вы.
- Да? - Крачлоу не сводил глаз с Кейси. - Только сейчас я начал замечать, что он ведёт себя как-то иначе. Задаёт странные вопросы.
- Ну, это объяснимо. Подобные вмешательства в организм никогда не проходят бесследно.
- Всё же считаете, он действительно стал прежним Кейсом? - не унимался бывший глава ДКЗ. - Или за пеленой пьянящего тумана мы не разглядели чего-то важного?
- Вчера я был трезв как стекло! - заявил Филипс. - Однако мы можем проверить это наверняка с помощью моего специального теста. Я имею в виду проверку Кейса, а не моего вчерашнего состояния.
Крачлоу одобрительно кивнул и заказал себе ещё один бокал бренди:
- Так мы и поступим, доктор. Но только после развлекательной части вечера.
Бокал Кейса опустел в самый разгар веселья, в этот момент к нему подошёл один из коллег.
- О чём задумался, Кейс? - спросил молодой парень, чьё лицо Кейси было незнакомо.
- О последней искре человечества в космосе.
- В смысле?
- Вымирать, так с огоньком! Верно, мэн? - Кейси отставил бокал на столик и откупорил колбу.
...Последняя затяжка.
- Мне надо поговорить с тобой кое о чём, - Кейси выбросил окурок и подошёл ближе к грызуну. - Ты же барыга, насколько мне известно?
Такер-Ти возмущённо взвёл брови:
- Вообще-то я коммерсант!
- Ладно-ладно, пусть будет коммерсант, - успокоил его Кейси. - Ты можешь достать мне уменьшенную копию мощной бомбы или нечто в таком роде? И чтобы её не засекли сканеры на борту звездолёта.
Брови грызуна, казалось, готовы были заползти на затылок.
- Зачем тебе??
- Не задавай вопросов. Да или нет?
Такер-Ти деловито потеребил ус, поправил плащ и ответил как можно более беспристрастным тоном:
- Я могу достать всё.
- Отлично. Столько хватит? Это всё, что у меня есть, - Кейси протянул ему выделенные начальником плазмены.
Критически оценив количество межгалактических денег, грызун, тем не менее, утвердительно кивнул.
- Через час на этом же месте, - сказал он и ретировался.
Кейси явился без опозданий, а грызун задержался на пару минут.
- Держи и не спрашивай что это, - Такер-Ти протянул небольшую закупоренную колбочку. - Важно лишь знать, что если содержимое этой ёмкости вступит в реакцию с кислородом, то будет большой ба-бах.
- Насколько большой? - Кейси взял колбу и быстро сунул её во внутренний карман пиджака.
- Достаточный, чтобы разнести целый отсек "Макрофлота", - проницательно заявил грызун. - И можешь не волноваться, вашим сканерам не по силам распознать данное вещество. Это суперновинка наших мозговитых умельцев.
- Тогда сгодится, - одобрил дипломат и повернулся к дилеру спиной, намереваясь уйти.
- Людин! - окрикнул его Такер-Ти. Кейс обернулся. - Так кто же ты на самом деле?
Кейси пожал плечами.
- Я всего лишь представитель вымершего вида. А кем я был раньше? Предпочитаю не знать.
Такер-Ти понимающе кивнул:
- Я тоже, брат. Лучше запомнить тебя, как отчаянного безумца, упёртого в мораль. Будет что рассказать внукам в качестве доброй сказки о пришельце с планеты Земля.
Кейси улыбнулся, засунул руки в карманы брюк и бойко зашагал в сторону консульства.