— Я поняла вас, — холодно ответила Верховная.
— Так что мне теперь делать?! Я не могу оставить это безнаказанным! — заявила Луина.
— Уверяю вас, мы разберемся в ситуации и примем надлежащие меры.
— А как же мой сын? Что делать с ее приворотом? — не унималась Аддерли.
— Скажите, когда его можно застать дома? — задала вопрос Медея.
Графиня задумалась.
— Теперь я и не знаю… Он то и дело пропадает неподалеку от этой девицы. Едва ли не дежурит у ее дома.
— Тогда сделаем так: завтра вечером я приду к вам. Ваша задача сделать так, чтобы он был в это время дома. Мы проведем обряд и снимем приворот.
Аддерли довольно улыбнулась.
— А Виллард?
Верховная устало вздохнула.
— Ее судьбу решит ковен…
Развернувшись, Медея вернулась внутрь, оставив Лиуну на улице. Аманда поспешила за ней.
— Как же так?! Эрида ведь всегда была прилежной ученицей, никогда ничего запретного не совершала. Что же случилось, если она так резко изменилась?
— Увы, но порой жажда до богатства творит с людьми темное дело. Видимо, Виллард на справилась с этой тягой, прибегнув к запрещенным методам.
— И что теперь? — спросила помощница.
— Ты и сама знаешь… — с тяжелым комом на сердце произнесла Медея, входя в зал, где ее уже заждались другие ведьмы.
— Так что же все-таки случилось? — спросила самая смелая из ведьм, обращаясь к Верховной.
— У нас происшествие, — ответила Медея и рассказала суть вопроса.
Как бы она не хотела защитить свою подопечную, но против показаний двух свидетелей она ничего не могла поделать, как и допустить их обращение к служителям порядка. Служивые непременно доложат о происшествии инквизиторам, которые в свою очередь, в лучшем случае, заточат Эриду в темницу, а в худшем… Медея даже думать не желала о подобном варианте развития событий.
— Возмутительно!
— Не допустимо!
— Наказать!
— Наказать!
Ведьмы были возмущены случившимся.
— Тише! — Верховная призвала всех к спокойствию. — Прекратите этот шум. Я услышала вас. Я поддерживаю мнение о том, что Виллард должна быть наказана за свой проступок. В качестве наказания предлагаю запретить ей пользоваться своей силой до следующего дня зимнего солнцестояния.
— И это все?! — возмутилась одна из черных ведьм. — Не слишком ли мягкое наказание? Всего-то пять месяцев без силы, — фыркнула она недовольно.
— И то правда! — поддержала сидящая рядом с ней ведьма. — Как прописано в законе, нарушитель должен нести еще и материально наказание, соразмерно своему деянию.
— Да, да! — поддержала первая. — А любовный приворот в собственных корыстных целях — это серьезное нарушение. Ведьма не имеет право использовать свою силу таким способом!
Вновь разгорелся спор. Шум наполнил зал, ведьмы спорили, едва ли не крича друг на друга.
— Тише! — вновь призвала их Медея к спокойствию.
— Согласно древним законам, существует способ оценки деяний ведьм.
— Они давно устарели! — возразила Верховная.
— Отнюдь. То, что ими уже давно не пользовались, не говорит об их непригодности в применении, — улыбнулась темная ведьма. — Я лично могу произвести подсчет, чтобы определить размер платы за проступок Виллард, — довольно произнесла она, явно радуясь чужой оплошности.
— Правильно!
— Пусть Герлена считает!
— Пусть считает, а мы проверим, — слышалось отовсюду.
Медеи ничего не оставалось, как принять решение ковена.
— Да будет так, — провозгласила Верховня и покинула зал.
— Мне вызвать Виллард? — спросила Аманда, следуя за Медеей.
— Нет, — отказалась она.
— Но как же? Ведь нужно поставить ее в известность.
— Пусть сначала определят размер штрафа, а уж тогда я сама отправлюсь к Эриде и оглашу ей решение ковена.
— Все равно мне не дает покоя эта ситуация, — произнесла помощница. — Вот чует мое сердце, что там не все так просто!
— Прекрати, Аманда! Думаешь, мне приятно знать, что та, на кого я возлагала большие надежды, скатилась до таких методов?! Но тут два человека свидетельствуют против нее. Не верить им у меня нет оснований. Тем более, что тот хлыщ, что приходил вчера, и правда был под действием любовного зелья, ты сама видела.
— Видела… — неохотно согласилась помощница. — Но вдруг его готовила не Эрида?!
— Это не простое зелье, — призналась Медея. — Оно готовится по старинному рецепту. В книге зелий и заклинаний его нет. Я давала его рецепт лишь лучшим своим ученицам. Их не так-то и много, и Эрида в их числе…
Считали ведьмы не долго. Уже через час на столе Верховной появился лист бумаги, на котором была выставлена сумма ущерба, который Виллард предстояло возместить в пользу ковена.
— Как же так?! У Эриды ведь таких средств и в помине нет! — сокрушалась сердобольная Аманда.
— Тут ничего не поделаешь. Ей придется оплатить все. Единственное, чем я могу ей помочь, дать отсрочку на месяц, — ответила своей помощнице Медея.
— Боюсь, это её не спасёт, тем более, что и заработать без своей силы она не сможет.
— Ничего, обычные люди и без магии работают, вот и она устроится куда-нибудь.
— Кто ж на работу ведьму возьмет?! — хмыкнула Аманда. — Да и что она заработать сможет? Нигде столько не платят. А продавать ей, кроме дома, нечего. Без жилья бедолага останется.
— Значит, на то воля Богов…
Глава 15
— Черт бы побрал этого Аддерли! — Оливер шел по улице, не обращая внимания на проливной дождь. Разбитая губа саднила, а под глазом багровел приличных размеров фингал. — Ты еще мне заплатишь за все! И эта девица вместе с тобой! Граст не простит подобного унижения!
Решительным шагом мужчина брел по улице, пока не заметил свободный экипаж. Остановив возничего, скомандовал ему держать путь за город. Погода портилась с каждой минутой, но Оливеру было все равно — у него была цель, отступать от которой он не желал.
Ничем неприметный дом находился у подножья горы на самой окраине. Его обитатели не любили привлекать к себе излишнее внимание, стараясь придерживаться скромного образа жизни. Гостей здесь не любили, принимая только по предварительной договоренности, но это ничуть не останавливало Граста — он во что бы то ни стало вознамерился добиться аудиенции.
Выйдя из экипажа, размашистым шагом поднялся на крыльцо, колотя кулаком по деревянной двери. На пороге появилась женщина средних лет с длинными черными волосами и пронзительно зелеными глазами. Казалось, она видела мужчину насквозь.
— Чего надо? Мы никого не ждем! — отрезала она с порога без какого-либо приветствия, на что Оливер лишь скривился.
— Мне нужна Верховная, — коротко ответил он.
— А ничего больше тебе не надо?! — скрипуче рассмеялась женщина и протянув руку куда-то за дверь, достала метлу, замахиваясь на визитера. — А ну проваливай отсюда!
— Никуда я не уйду, — Граст подставил ногу в проем, не позволив ведьме захлопнуть перед ним дверь. — Позовите мне свою главную.
— Ты, видимо, чего-то не допонял… Лучше иди отсюда по добру, по здорову. Это тебе не светское учреждение. Верховная никого просто так не принимает.
— Меня примет! Иначе я до самого короля дойду! — пригрозил Оливер.
— Откуда ты такой крикливый тут взялся? — проворчала ведьма и тут же прикусила язык, так как изнутри послышался грозный голос Медеи.
— Аманда! Кого там нелегкая принесла?
Черноволосая растерялась, явно ожидая гнева Верховной.
— Уходи, пока не поздно, — зашипела она на Оливера и вновь попыталась закрыть дверь, но попытка не удалась.
— Не уйду! — прорычал Оливер и толкнул дверь, едва не сбив с ног держащую ее ведьму.