За этими размышлениями Виллард тщательно упаковала одежду в объёмные чемоданы, сложила книги в коробки, а всевозможные мелочи в посылочные ящики, завалявшиеся на чердаке. Окинула взглядом свои «богатства» и едва не расплакалась. Как быть с мебелью? Что делать с запасами трав и других необходимых для ворожбы ингредиентов?
Не с того она начала суетиться! Нужно было сначала найти, где жить, а уже потом договариваться о продаже дома. Ведь у неё не только вещи, ещё и питомец! Вспомнив о коте, девушка осмотрелась:
— Кис-кис-кис… Асмус! Где ты прячешься, проказник?
Совершив несколько кругов по всем помещениям, огорчённая ведьма убедилась, что котика нигде нет. Только теперь она вспомнила, как одурманенный чувствами Оливер Граст отшвырнул ногой её питомца, когда Асмус неудачно оказался на пути нападавшего на хозяйку мужчины. Кот обиженно мяукнул и прыснул прочь из дома. Неужели пропал?
Бывало, особенно по весне, котяра гулял дня два, а то и пять, возвращался — отощавший, но довольный жизнью — и всегда находил здесь привычный уют, любящую хозяйку и полную плошку вкусного корма. Что же теперь? Как встретят путешественника новые владельцы дома? Печально вздохнув, ведьма достала из ящика стола пишущее перо и лист бумаги — надумала оставить письмо неизвестному покупателю, попросить его не обижать котика, если он явится, и по возможности пристроить Асмуса в хорошие руки. Она пока не представляла, сможет ли теперь держать питомца, саму бы кто-нибудь приютил.
Ещё раз перебрав в голове всех знакомых, Эрида решила отправиться в «Купидон». Хозяйка брачного агентства общается с доброй половиной жителей города, наверняка подскажет, где искать приют бездомной ведьме.
Выйдя на крыльцо, девушка заметила стоявший неподалёку экипаж. Складывалось впечатление, что за ведьмой следят, как только она пересекла двор и закрыла за собой калитку, хмурый кучер тронул поводья, серая лошадка неспешно поцокала следом за удаляющейся Виллард. Эрида прибавила шагу, но её, разумеется, нагнали. Дверца распахнулась, показывая сидящего в экипаже толстяка. Тот слащаво улыбнулся, здороваясь. Вежливого ответа не получил, но не смущаясь, продолжил разговор:
— Вижу, ты сегодня одна, без защитников!
— Сама могу за себя постоять, — сердито отреагировала Виллард.
— Я тебе не враг! Послушай, Эрида, я на твоей стороне. Если продашь мне дом, позволю тебе жить в нём за небольшую плату и даже помогу доказать Медее, что вина твоя несколько преувеличена.
Девушка растерянно посмотрела на ведьмака:
— Что вы об этом знаете?
— Не имеет значения, что я знаю, важно лишь то, как я преподнесу информацию Верховной, — он похлопал по сиденью, — садись, подвезу, заодно побеседуем.
Одарив Каена испепеляющим взглядом, девушка задрала вверх свой аккуратный носик:
— Я, конечно, благодарю вас за участие, но обойдусь как-нибудь без вашей помощи! — гордо заявила она.
— Не торопись отказываться. Садись, — вновь похлопал он по сидению рядом, но Виллард проигнорировала его предложение.
— Всего хорошего, господин Рибэрк, — простилась она и торопливо последовала подальше от дороги, чтобы ведьмак не смог ее настигнуть.
Всю дорогу Эриде казалось, что противный толстяк преследует ее. Сейчас как никогда прежде она сожалела о том, что Гризельды нет рядом. Быстро преодолевая улицу за улицей, Виллард двигалась в сторону «Купидона». Эрида едва ли не ворвалась в агентство без позволения, но дверь, которую она решительно толкнула, оказалась закрыта. «Неужели никого нет?!» — мелькнула в голове мысль. В надежде на лучшее, девушка занесла руку и пару раз стукнула по дверному полотну. Тишина… Постояв немного, пришлось развернуться, но, стоило сделать пару шагов, как за спиной сначала раздался глухой щелчок, а потом скрип.
— И куда ты собралась? — послышался ворчливый голос старого гнома. — Или передумала заходить?
— Не передумала, — нерешительно улыбнулась Эрида.
— Так заходи, раз пришла. Ишь ты! И минуты подождать не могут уже. Подумаешь, не сразу открыл?! Нет же! Им быстрее дальше бежать надо! — ворчал Саруг, входя. — Я, между прочим, старый уже. Мне со второго этажа спускаться уже не так просто, как раньше.
— Так, может, пора на заслуженный отдых? — спросила его Виллард, вызвав тем самым еще больше негодование.
— Чего?! Это как это так?! Мне? На отдых? Да я! Я! Эх, да чего тебе объяснять?! Молодая еще, глупая. Вот поживешь с мое, тогда и поймешь, что для старика покой, хуже тяжкой работы в каменоломне. Зачахну я без дела.
— Саруг, кто там пришел? — послышался сверху голос Эммы.
— Да вот, — прокричал старик, — наша пропажа вернулась. На этот раз без своей бешеной метелки, — хохотнул гном.
Быстрые шаги донеслись со второго этажа, а затем появилась и сама хозяйка «Купидона».
— Эрида! — обрадовалась Броудс визиту девушки. — Как же я рада, что ты наконец-то пришла. Давненько тебя не было видно.
— Да как-то не складывалось… — пожала плечами Виллард.
Эмма пригласила гостью присесть, дождалась, когда Саруг нальет им ароматного травяного чая, а затем начала расспросы.
— Выглядишь ты как-то неважно, — заметила хозяйка агентства. — Что-то опять случилось.
Послышался тяжелый вздох, после чего Эрида призналась, рассказав все случившиеся в ее жизни за последнее время перипетии.
— Так что теперь и не знаю, куда мне пойти, — завершила она свое повествование.
— Что касается обвинений, с этим, думаю, мы сможем тебе помочь. уверена, Бастиан не откажется посодействовать. Не знаю, почему ты сразу к нему не пошла. Он все-таки сыщик, такая работа ему по плечу.
— Да как-то не до этого было, я ведь сразу ни о чем другом, кроме того, как достать деньги на погашение долга, и думать не могла. А потом просто растерялась.
— Ну хорошо хоть сейчас ко мне пришла. Теперь остается другой вопрос: где тебе жить?
— Я думала найти съемное жилье, но на это нужно время, которого у меня нет. К тому же вещи куда-то надо пристроить, — посетовала девушка.
— А что на этот счет говорит Аддерли? — уточнила Броудс.
— Я не говорила с графом на эту тему, — призналась Эрида.
— Почему? — с удивлением Эмма посмотрела на гостью.
— Не хочу обременять его еще больше своими проблемами. Он и так постоянно выручает меня.
— Так это же хорошо!
— Что хорошего?! — едва ли не расплакалась Эрида. — Порой кажется, что я не ведьма, а ходячая катастрофа!
— Ну тут ты преувеличиваешь. Просто у всех порой бывает черная полоса, главное, что рядом с тобой в это время есть те, кто может поддержать. Поэтому не отказывайся от помощи! И обязательно расскажи Аддерли о проблемах с жильем. Уверена, он быстро все решит.
— Мне не удобно…
— Неудобно ей! А на улице оказаться удобно будет?! Если ты сама не можешь с ним поговорить, то это сделаю я! — решительно заявила Эмма.
— Нет! — поспешно выкрикнула Виллард. — Я сама…
Глава 18
В то время, как ее хозяйка решала свои финансовые проблемы, Гризельда решила воплотить в жизнь свой план мести…
В отличие от минувшего дня, солнце беспощадно пекло с самого утра, но тепло его лучей ласкало Гризельду, наполняя ее энергией и радостью. Воздух был пропитан запахом летних цветов, а пение птиц наполняло пространство нежными звуками. На небе плыли легкие облачка, и время от времени они закрывали солнце, подарив мгновения прохлады. Пролетая над небольшим прудом в самом сердце города, метла наблюдала как вода игриво плещется, приглашая ее окунуться в свои объятия. Не сумев отказать себе в удовольствии, Гризельда спустилась ниже, скользнув самыми кончиками своих прутиков по водной глади.