— Ты когда-нибудь видел такое? — сказала Ира, кивая в сторону двери. — Какой-то немой мертвяк попался, я даже не слышала, как он подошел.
Тяжело дыша, они стояли и переводили дух.
— Замри! — шепотом сказала Ира. — Только без резких движений поверни голову и не ори. На нас смотрит кто-то в конце коридора.
Паша медленно повернул голову и чуть не завопил от страха. В конце темного туннеля действительно виднелся силуэт в длинном плаще и не шевелился. В руках он держал что-то большое и длинное. Нервы, словно струны, напряглись во всем теле. Страх сковал движения, и во рту резко пересохло. Они просто стояли и смотрели на силуэт, а он смотрел на них.
— И долго вы будете на меня пялиться? — громогласно спросил мужчина.
У ребят сразу отлегло. Это не мертвец, это живой человек. Наконец-то! Живой человек.
— Да идите уже сюда, не бойтесь! Я вас не покусаю, — с улыбкой ответил мужчина.
Ира первая вышла из оцепенения и направила луч от фонаря на незнакомца. Это был среднего роста мужчина в кожаном, черном плаще, из-под капюшона выбивались седые волосы, в руках он держал пожарный топор. От яркого света он зажмурился и прикрыл ладонью лицо. Ира опустила фонарь и медленно пошла навстречу неизвестному, предусмотрительно достав из рюкзака пистолет и спрятав его за спиной. Паша снова пожалел, что с ним не было его автомата. «Вот балбес, как я мог про него забыть. Сейчас бы он очень пригодился», — подумал Паша.
Подойдя ближе, они смогли лучше разглядеть стоящего перед ними мужчину. Незнакомец был приятной наружности, худощавое лицо выражало доброжелательность и озарялось миролюбивой улыбкой. Бороду седовласого украшала растительность месячной давности. Мощная рука, покрытая легкими морщинами, держала увесистый пожарный топор. Увидев топор, ребята остановились и вопросительно смотрели на мужчину, переводя взгляд то на него, то на орудие.
— Расслабьтесь. Это для защиты от трупов. Вас я не трону. Пойдемте! Здесь небезопасно, — сказал мужчина и пошел вверх по лестнице.
— Держись рядом и не спускай с него глаз, — прошептала Ира Паше и пошла следом за новым знакомым.
Несмотря на то, что Ира чувствовала себя гораздо лучше, каждый шаг по лестнице давался ей с трудом. Она поднялась на третий этаж, запыхавшись, остановилась и облокотилась на перила.
— Наверное, много куришь? — монотонно спросил мужчина, смахивая с себя капюшон.
— Ага! — глядя на топор, ответила Ира, решив не говорить истинную причину одышки. — А далеко еще идти?
— Еще один этаж, — ответил седовласый. — Меня, кстати, Василий зовут. Можно на ты. А вас, молодчики, как величать?
Ребята переглянулись. Скрывать нынче свои имена не было никакого смысла.
— Ира!
— Паша!
— Ну вот и познакомились! — с улыбкой сказал Василий.
Он подошел к двери, ведущей на четвертый этаж, отодвинув массивный железный засов, открыл ее, пропуская внутрь своих новых знакомых.
— Проходите! — пригласил ребят Василий.
«В тихом омуте черти водятся, — подумала Ира, не веря его доброжелательной улыбке. — Чую, что-то здесь не так». Она вошла в дверь, еще сильнее сжимая в руках свой пистолет.
Их новый знакомый снова закрыл дверь, заперев на несколько таких же металлических засовов. Лязг от железяк разлетелся по всему этажу, вызывая неприятное чувство у ребят.
— Теперь вы в безопасности! — с улыбкой сказал Василий.
«Словно ловушка захлопнулась, и пути на свободу больше нет», — подумала Ира. Чтобы отвлечься от дурных мыслей она сразу перешла к делу:
— Мы видели одного немого мертвяка. Это ваша работа?
— Мертвяка? Вы так их называете? — с усмешкой спросил Василий. — Да, это я постарался.
— Почему они бесшумные?
— Я им вырвал глотки, удалил зубы, чтобы они не кусались, отрубил кисти рук, чтобы они не хватали людей, а чтобы острыми костями они вдруг не поцарапали живых, я замотал культи скотчем.
Василий зашел в один из кабинетов и пригласил войти ребят. С виду это была обычная комната с диваном и письменным столом. Бегло пробежавшись взглядом по обстановке и не увидя ничего особенного, Ира спросила:
— Но для чего вы это сделали с ними?
— Они — мои сторожевые псы, моя, так сказать, сигнализация. Людям они не причинят вреда.
— Так есть еще? — испуганно спросил Паша.
— Их по несколько на этаже, кроме этого. Здесь чисто. Они перемещаются почти бесшумно, но зато, когда в здании есть люди, я сразу узнаю об этом.
Вспомнив, зачем они сюда приехали, Ира спросила:
— Вы врач?
— Нет!
— Есть тут хоть один врач?
— Вы только что видели одного из них, — ответил Василий. — К сожалению, я здесь единственный живой.
Ребята переглянулись.
— А вам одному здесь не страшно?
— Я уже привык. Да и в лучшие времена мне одному было как-то сподручней.
— А есть в городе еще кто-нибудь жи... — но не успела Ира договорить, как сработала рация, напугав присутствующих до усрачки. Послышался голос Евгения:
— Ребята! Повторите! По какой улице лучше к вам добраться?
— По Транспортной, — выкрикнул Паша.
— Хорошо, мы скоро будем. Уже проехали ферросплавный завод.
Василий внимательно слушал передачу, лицо его приобрело серьезный и сосредоточенный вид, что-то в его взгляде настораживало, но как только он поймал на себе взгляд Иры, от серьезности и след простыл, он снова превратился в улыбчивого и милого пожилого человека, от вида которого кровь стыла в жилах.
— Это ваши друзья? — спросил он.
— Да! И они скоро будут здесь, — сказала девушка и посмотрела на Василия, наблюдая за его реакцией.
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Ну вот и замечательно! Заварю-ка я чаю, да побольше, — улыбаясь, сказал Василий и вышел в другую комнату.
Ира подошла к Паше и шепотом сказала:
— Чёт напрягает меня этот дядя Вася. Не верю я ему. Стой здесь, а я погляжу, куда это он пошел.
Ира вышла в коридор и бесшумно прокралась поближе к Василию, не веря в гостеприимство их нового знакомого. Сердце бешено заколотилось, а ноги предательски задрожали. Руки моментально покрылись потом, и по спине пробежал холодок. В соседней комнате послышалась возня. Сначала до Иры донеслось бряканье склянок, а затем она отчетливо услышала шипение рации. Василий кому-то что-то передавал, стараясь говорить как можно тише, но Ира все же разобрала пару слов: «у меня двое», «остальные скоро будут на мосту». В комнате снова послышался лязг стекла, и Ира решила ретироваться, пока ее не обнаружили.
Возвращаясь к Паше, она мельком заглянула в комнату на противоположной стороне и была шокирована увиденным. Посередине комнаты стоял стол, на котором лежало что-то большое, накрытое белой простыней, очень напоминающее тело человека. Неприятное ощущение, словно змея, оплетало сознание Иры. «Если это мертвяк, то почему он не шевелится?» — подумала она, с любопытством разглядывая комнату. Все помещение было заставлено шкафами, заполненными склянками с каким-то желтым раствором, а в них лежали части тел, видимо тех самых мертвяков, которых он так изуродовал. Страх быстро заставил прийти в себя.
Вернувшись в комнату, она рассказала Паше об услышанном и увиденном.
— Нам надо валить отсюда, — сказала она.
— Но как? Он теперь нас не выпустит.
— Ты забыл! У нас есть пистолет, — сказала Ира и показала торчащий из кармана кусок металла.
Глава 10. Снова засада
Евгений торопился как можно быстрее добраться до больничного городка. Именно там сейчас его ждут с хорошими новостями. Путь он так и не узнал причину, по которой выжил Слон, но надежда остается, что Ире повезет и она поборет вирус. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
Марина, сидевшая в соседней машине, мысленно выдвигала разные гипотезы, почему Слон после укуса не превратился в мертвяка, но ничего стоящего на ум не шло.