— А, ещё! Босс сказала, что девчонка должна быть под особым присмотром. Понятно?
— Да понятно, понятно, всё иди, — прошипела главврач.
— Всё, я ушел, а ты побыстрее давай, ты мне обещала... — и не договорив, он вышел из лаборатории.
Улыбка на лице Елены моментально исчезла.
Она повернулась к Ире и на ее лице появилась озадаченность. Девушки на месте не оказалось.
Ира с любопытством разглядывала лабораторию. Ощутив, что начала потеть, девушка разделась и положила куртку на спинку стула. Она скользила взглядом по кабинету и разглядывала все в мельчайших подробностях, пока ее взгляд не остановился на ближайшем от нее блоке, в котором лежал ее друг. Не обращая внимания на главврача и Котова, Ира чуть ли не бежала к своему другу. На входе в бокс она наткнулась на двух амбалов в белых халатах. Они преградили ей путь со словам: «Сюда нельзя».
— Это мой друг, пустите!
— Пропустите ее, — скомандовала Светочка.
Ира подлетела к Паше и положила руку на лоб.
— Как он? — Ира обратилась к молодой девушке, смотревшей на нее понимающим взглядом.
Ира сразу почувствовала в ней родственную душу. Так бывает, с первого взгляда, с первого слова, чувствуешь, что это твой человек.
— Честно?
— Да!
— Он умирает, и мы ничем не можем помочь, — сказала девушка, словно огласила смертный приговор.
Ира перевела намокшие глаза с девушки на друга. Внутри все задрожало, и сердце больно сдавило в груди.
— Но как же так? — она села на корточки и положила свою голову Паше на грудь.
Стук его сердца тихо отзывался в груди. Паша что-то простонал, словно чувствовал, что Ира рядом. Ей было больно смотреть, как он беспомощный лежит, привязанный на кушетке. Она подскочила и показала свою царапину Светочке.
— Видите это! — сказала Ира. — Меня оцарапали вчера, но я до сих пор жива.
Светочка внимательно осмотрела руку девушки.
— Вы можете установить причину как можно скорее? Возможно, то, что вы узнаете, спасет моего друга, — в голосе Иры слышалась надежда.
— Всё это конечно любопытно, но на изучение нужно время. Боюсь, у вашего друга его нет.
— Ну так все-таки, сколько времени вам понадобиться на изучение? Я вам дам столько крови, сколько нужно, только найдите что-нибудь.
Светочке было жаль Иру, но не могла же она сказать ей правду, что они никогда не смогут выяснить причину ее чудесного исцеления, но вместо этого она сказала:
— Мы сделаем все возможное.
— Ах, вот вы где! — испуганно спросила главврач. — А я вас уже потеряла.
— Всё нормально, Елена Степановна. Я беру у девушки кровь для анализов, — сказала подчиненная и достала жгут из кармана белого халата.
Светочка пригласила Иру выйти из блока и пройти с ней к столу, где она могла взять кровь. Ира шла медленно, как ослик на веревочке, ноги были ватные, в этот момент она проклинала все на свете. Не зная почему, но она уже ненавидела этих людей и эту общину. Ей было так больно от осознания, что она теряет близкого ей человека. Как будто она теряла брата, которого у нее, правда, никогда не было, но которого она очень хотела иметь.
Эти несколько дней, что они провели вместе, когда Ира нашла Пашу в той сырой и холодной квартире, так сблизили их, что его потеря была невыносимой. Даже по тете Маше она так не скучала, как будет скучать по Паше, а ведь она с ней прожила бок о бок почти год.
Ира сидела на стуле и не могла сосредоточиться. Ее что-то спрашивали, что-то говорили. Она делала все машинально. Вот кровь бежит в шприц, вот ей положили на сгиб руки проспиртованную ватку, вот она что-то подписывает. Все как в тумане.
Из ступора ее вывел громкий стук. Она как будто отошла ото сна. Стук. Еще стук. И до боли знакомые звуки. Мозг медленно обрабатывал информацию, как будто из глубин доставая давно забытые данные. Этот звук. Сначала медленнее, а затем сильнее и сильнее.
— Мы его разбудили, — услышала Ира голос Светочки.
— Кого? — спросила Ира, приходя в себя.
— Нашего подопытного.
Наконец Ира взяла себя в руки и заставила более пристально оглядеться. Она заметила, что на двери третьего блока-контейнера были опущены жалюзи. Санитары уже стояли у этого блока, не обращая внимания на звуки, доносившиеся из него.
— Что там? — с опаской спросила Ира, но она уже по звукам догадалась, что это могло быть.
Эти звуки ни с чем не спутаешь. Звуки смерти, звуки зомби.
— Там что, мертвяк? — с ужасом спросила Ира, а сама уже искала, чем бы защищаться и куда, если что, бежать.
— Как ты его назвала — мертвяк? — уточнила Елена Степановна. — Мы их ходунами называем.
Главврач подошла к блоку с задернутыми жалюзи и открыла их. Внутри все стены блока были измазаны кровью. От пола шла цепь, которая крепилась на поясе мертвяка. Это был мужчина среднего роста. В тепле его кожа надулась и сочилась темной жижей. Нос заострился как у покойника, глаза впали, зрачки заволокло мутной пеленой. Редкие волосы свисали с черепа. Темные челюсти издавали противный клацающий звук. Как только поднялись жалюзи, он яростно начал кидаться на людей, стоящих за стеклом. Цепь пережимала талию мертвеца и на одежде проступала кровавая полоса.
— Зачем вы его здесь держите? — заглядывая в лица присутствующим, спросила Ира. — Это же очень опасно.
— Он надежно заперт, — спокойным тоном сказала Елена Степановна. — Мы изучаем его поведение, днк, вирус внутри него. Это наш подопытный образец.
— Вы что, не понимаете, как это опасно, — не унималась Ира.
— Не шуми, девочка, — уже более нагло сказала главврач. — Ты его нервируешь.
Елена Степановна опустила жалюзи и отошла от блока.
— Мы должны изучать их, иначе как мы сможем понять, что они такое и как вылечить эту заразу.
— Ну и что, поняли? — вызывающе спросила Ира, поставив Елену Степановну в тупик своим вопросом.
Главврач нервно сглотнула, отвернулась к своим пробиркам и сделала вид, что проводит исследования, так как боялась, что Ира сможет все понять по ее лицу. За свою начальницу вступилась Светочка.
— Мы работаем над этим.
— Значит, у вас ничего нет, — Ира обреченно констатировала факт и осела на стул. — А мы так надеялись, что вы поможете.
Девушка резко встала и направилась в блок к Паше. Двое санитаров дернулись вперед, но Елена Степановна сказала: «Пусть идет!», и они, словно цепные псы, отступили.
Несколько часов подряд Ира просидела в блоке рядом с другом, облокотившись на его грудь, она даже отключилась и смогла немного поспать.
Елена Степановна и Светочка колдовали над пробирками, санитары охраняли покой врачей, сидя на стульчиках, почитывали книги.
Главврач посмотрела на часы, показывавшие почти шесть вечера. Она подошла к девушке и сказала:
— Пойдемте со мной.
— Куда? — сонным голосом спросила Ира.
— Лучше показать, чем объяснять.
Ира неуверенно посмотрела на врачиху, затем перевела взгляд на Пашу.
— Вы ему уже ничем не поможете, а вам надо отдохнуть, помыться, поесть. Пойдемте, пойдемте!
Ира вышла из блока, взяла свои вещи и пошла за Еленой Степановной.
Они поднялись на второй этаж.
— Что здесь? — не вытерпела Ира, рассматривая коридор второго этажа.
— Обычные палаты. Здесь вы отдохнете, и мы продолжим заниматься изучением вашего феномена, — с каким-то отвращением Елена произнесла последнее слово, и Ира сразу это уловила.
На втором этаже было всё, как в обычной больнице. Выбеленные стены наполовину выкрашены в голубую краску, которая уже начала облупливаться и ошметками осыпаться на пол. Оконные рамы обычные деревянные, а не пластиковые. Врач и пациент шли по коридору, проходя мимо пустых палат.
— Я что здесь буду одна?
— На данный момент больных у нас нет, — с наигранной улыбкой заметила Елена Степановна, положа ладонь в ладонь, как балерина. — Вот ваша палата. Дальше по коридору санитарная комната, можете помыться, если желаете.