— Чего так прижался? — выкрикнул Афанасьев.
Сутурин побледнел и снова со скрежетом подоткнул заднюю передачу. Михаил бы не удивился, если бы двигатель заглох, но учителю удалось совладать со сцеплением и с собой. Когда «Волга» откатилась, парень смог открыть ворота на достаточную ширину. Взревев, автомобиль заехал во двор.
Существа были уже в десятке шагов от ограды, поэтому Афанасьев поспешно запер створки и опёрся о них спиной, тяжело дыша.
Леонид выбрался из автомобиля и осмотрелся:
— Неслабый домик.
— Вот именно, — произнёс Афанасьев, подходя к нему. — Этим гадам сюда непросто будет проникнуть.
Из-за ворот послышались звуки шагов, а потом раздались удары. Негромкие — скорее изучающие, нежели требовательные. Почти сразу существа принялись проверять и ограду. Это продолжалось несколько минут, в течение которых ни Афанасьев, ни Сутурин не сдвинулись с места и не произнесли ни слова, после чего противники отступили и продолжили свой путь по улице.
— Ты понимаешь, что это значит? — прошептал Леонид.
— Они тупы, как пробки. Спрятаться от них — проще простого.
— Если, конечно, они действительно отступили, а не перегруппировываются.
— Да чушь! По ним же видно, что они ни черта не соображают. Как зомби в американских фильмах. Уж не знаю, какого дьявола с ними случилось, но ума это им точно не прибавило.
— Ладно, пока будем считать, что ты прав.
— Конечно, я прав!
Они направились к дому. У крыльца Сутурин придержал Афанасьева.
— Ну что ещё? — вздохнул тот.
Леонид кивком головы показал на собачью конуру. Она не пустовала — наружу торчала морда большого пса, овчарки. Мужчины неуверенно переглянулись. Дом был ближе, зато машина не заперта.
— Может, дохлая? — шёпотом спросил Михаил. — Не шевелится вроде бы.
— Нет. Она такая же, как те люди. Вон, шерсть вылезла, а кожа посерела.
— Чёрт, вчера я не видел здесь этой псины! — с досадой произнёс Афанасьев.
— Как ты собирался проникнуть внутрь? — поинтересовался Леонид. — Здесь решётки на окнах.
— Через дверь, — не удержался и съязвил Михаил. — Вчера я заметил, где хозяин прячет запасной ключ. У двери гаража, в ограде, есть липовый кирпич. Он вытаскивается наружу — вот там то, что нам нужно.
— Дерзай.
— Шутишь? Конура слишком близко! Эта тварь меня на куски порвёт!
— Если моя теория правильная, то нет, — не отрывая взгляда от собаки, сказал Сутурин.
— Какая ещё теория?
— Она знает, что мы здесь. И совершенно не проявляет к нам интереса.
— Ну да — до поры, до времени!
Леонид шагнул к конуре.
— Эй, ты чего делаешь? — зашипел Афанасьев, но мужчина его проигнорировал, остановившись всего в метре от овчарки.
Она повернула голову к чужаку.
Сердце Сутурина сжалось.
Пёс лишь скользнул по нему отрешённым взглядом, а потом вернулся в прежнюю позу.
Леонид оглянулся на Михаила и сделал ещё пару шагов, достигнув ограды.
— Который из них? — спросил он.
— Точно не видел, — ответил Афанасьев.
— Ну знаешь!
— Наверняка есть пометка.
Сутурин осмотрел стену. Поначалу все элементы кладки показались ему одинаковыми, а потом он заметил, что у одного из них немного отбит край. Взявшись за кирпич, мужчина без особых усилий вытащил его и увидел полость, в которой лежал ключ.
Подивившись эксцентричности богатых, Леонид забрал находку и, медленно обойдя конуру, вернулся к Михаилу. Пёс никак не реагировал на людей.
Отперев замок, они проникли в дом. Закрыв дверь, Афанасьев облегчённо выдохнул — и увидел спускающуюся со второго этажа жену хозяина. От её холодной красоты и статности не осталось и следа. Она была в халате, который полностью пропитался серой жидкостью и плотно облепил тело. Её лицо исказилось, как только она заметила незваных гостей.
— Похоже, эта стерва поменялась ролями с собакой, — сказал Михаил, нащупывая ручку двери.
— Надо от неё избавиться, — произнёс Леонид.
Поражаться его невозмутимостью у Афанасьева времени не было. Он тоже относился к этой женщине не как к человеку, а враждебной твари, которую следует как можно быстрее обезвредить. Лучшего и скорейшего способа, чем убийство, не существует.
Сутурин сбросил со стоящей рядом с ним вешалки плащ и поднял её. Афанасьев выхватил из подставки у двери зонтик.
Мужчины посмотрели друг на друга и поменялись оружием.
Женщина продолжала приближаться.
Михаил замахнулся вешалкой, едва не задев своего напарника, и попытался ударить её по голове. Она перехватила его и с силой стиснула запястье. Вскрикнув от боли, свободной рукой парень врезал ей по лицу. Она слегка отшатнулась, но не отпустила его — наоборот, ринулась вперёд, намереваясь дотянуться до горла.