— Именно.
— Только чем? — она показала на разбросанный по клетке корм и пролитую воду. — Уж точно не этим.
— Загадка. Хотя, может, дело вовсе и не в этом.
— Других грызунов тут нет, — сказала женщина и шагнула к выходу. — Ладно, пойдём отсюда.
— А хомячок? — вцепилась в её рукав Ксения. — Он же погибнет!
— Мы сейчас поищем ему еды и покормим, — улыбнулся Леонид. — Внизу, на кухне. Поможешь нам?
Девочка просияла и охотно последовала за взрослыми на первый этаж.
— Ваша теория насчёт ночи оказалась ошибочной, — бросил вышедший им навстречу Денис. — Впрочем, меня это не удивляет.
— Они не просто так приходят и уходят, — заметил Леонид. — Причина есть, должна быть.
— Честно говоря, я хочу прыгнуть в свой автобус и укатить отсюда. Хотя, подремав полчаса, чувствую себе ещё хуже, — пробормотал парень и потёр глаза.
— Сейчас только полдень, — вздохнул Сутурин. — Может, попробуем заснуть снова?
— У меня вряд ли получится, — покачал головой Фролов. — Это как писк комара. Даже если он едва слышен, всё равно мешает.
— Я могу поспать и в автобусе, — подала голос Ксения.
Взрослые посмотрели на неё, а потом друг на друга.
— Кто-то всё равно должен бодрствовать, чтобы вести машину, — напомнил Леонид.
— Отъедем от города и остановимся где-нибудь в стороне от трассы, — предложил Денис.
— Рискованно, — покачала головой Татьяна.
— Ничуть, — парировал Фролов. — Этим гадам так просто не проникнуть в автобус. Мы обязательно услышим, если они пытаются выбить стёкла — и уедем. Правда, я не готов спать на водительском месте.
— Не страшно, — произнёс показавшийся из гостиной Михаил. — Беру на себя.
Взоры всех, в том числе и Ксении, обратились к нему.
— Что смотрите? — хмыкнул он. — Да, я тоже решил уехать. Тварей не боюсь — просто не хочу оставаться один.
— И не останешься, — Леонид похлопал его по плечу. — Мы бы всё равно пытались тебя уговорить.
— Ладно-ладно, только без объятий и поцелуев, — сбросил его руку Афанасьев.
— Значит, решено? — вмешался Денис. — Едем прямо сейчас?
— Постойте! — воскликнула Татьяна. — А если нам выждать немного? Может, мы и ошиблись насчёт ночи, но они ведь куда-то уходят периодически.
— Да ерунда, — махнул рукой Михаил.
— А я с ней согласен, — сказал Фролов. — Если они и вправду свалят, нам будет проще уехать. И, кстати, я знаю, куда они стремятся. Ну, возможно, знаю.
— И ты молчал? — вскинул брови Леонид.
Парень виновато пожал плечами и произнёс:
— Пока я ехал сюда, пару раз видел большие скопления этих… людей. В стороне от дороги, в поле.
— И что они там делали? — спросил Сутурин.
— Было уже темно. Я смог лишь различить, что они стояли на коленях и как будто копошились в земле.
— Ага, молились, наверное, — усмехнулся Михаил.
— Там были не только люди, но и животные, — прибавил Денис. — И друг друга они не трогали.
— Это мы уже знаем, — вздохнула Татьяна. — Но всё равно спасибо, что поделился.
— Ладно, хватит болтать — пора делом заняться, — сказал Афанасьев.
Ворота действительно перестали содрогаться от ударов спустя непродолжительное время. Не собираясь дожидаться возвращения существ, выжившие начали перетаскивать припасы в автобус, причём без дела не осталась и Ксения. Груз распределили по возможности равномерно по салону ПАЗа, а оружие — три пистолета без запасных обойм и автомат Калашникова с тремя дополнительными рожками — сложили на капоте двигателя рядом с водителем. Леонид заметил с десяток канистр у заднего сиденья, и Денис объяснил, что наполнил их на автозаправочной станции, пока было электричество.
Михаил устроился за рулём и повернулся в салон:
— Все готовы? Тогда едем.
— Погоди, а что с воротами? — спросил Денис.
— Вышибем. Чего жалеть-то?
— Не стоит, — сказал Сутурин. — Вдруг кто-то ещё захочет здесь укрыться.
— Ну да, после того, как мы обчистили весь дом.
— Но…
— Слушай, дружище, сейчас я за рулём, — отрезал Афанасьев и повернул ключ. — И охота тебе, к тому же, рисковать просто так?
Леонид не нашёлся с ответом.
Заработал двигатель, и ПАЗ покатился задним ходом. У самых ворот он притормозил, а потом, взревев, протаранил их. Створки заскрежетали по кузову, сдирая краску. Вырулив на дорогу, Михаил подоткнул первую передачу и повёл автобус прочь от коттеджа.
Перед тем как отправиться к реке, Анатолий решил раз и навсегда избавить себя от вторжений. Он перетащил в туалет и положил на унитаз четыре колеса от легкового автомобиля со стальными штампованными дисками. Крысам, если они надумают заявиться вновь, придётся сильно постараться, чтобы проникнуть этим путём в здание.