Ю'унг вынуждена была признать, что это правда, но лишь потому, что она уже выбрала себе мужчину из Горного Народа. Эти Прямоходящие были выносливы, умны и настолько похожи на Народ своим образом жизни, что группы часто делились едой и полагались друг на друга в беде. Этот мужчина был неплохим охотником, не лучшим и не худшим. Его сородичи считали Ю'унг странной, но он был в восторге от ее причуд, так резко отличавшихся от его темной кожи, волос и глаз. Он уважал умения Ю'унг, и от одного его вида у нее замирало сердце, поэтому она согласилась присоединиться к его племени. Его мать подарила Ю'унг костяную иглу, которая стягивала шкуры плотнее к телу, лучше, чем те, что использовали в Народе.
А потом он умер, и Горный Народ покинул предгорья ради гор. Они боялись, что если обрушилась одна пещера, то могут обрушиться и другие. Криина, мать Ю'унг, уверяла ее, что так будет лучше. Сначала Ю'унг ей не поверила, но со временем поняла, какой несчастной она была бы, запертая день за днем в пещере из-за глубоких снегов и ледяного горного воздуха. Народ терпел это, если было необходимо, и избегал, если была возможность.
Когда мужчины из Горного Народа не стало, Дхар потребовал, чтобы Ю'унг выбрала одного из тех, кто приходил на редкие встречи для спаривания. Ю'унг никто не приглянулся, что разозлило Дхара. Он пригрозил взять ее сам, но Криина не позволила, сказав, что союзы между отцом и дочерью часто приводят к нездоровым детям. Власть целительницы племени уступала лишь власти Альфы, и ее сила свела на нет волю Дхара.
Время шло. Криина больше не рожала, и интерес Дхара к Ю'унг вспыхнул вновь, несмотря на увещевания Криины. Однажды ночью он попытался силой склонить Ю'унг к спариванию, но Криина оттащила его и крикнула Ю'унг, чтобы та оставалась со Старейшим, пока Криина не позовет ее обратно.
Проблема разрешилась сама собой в тот день, когда Леопард попытался покончить со Старейшим. Старейшина часто уходил далеко за растениями, которые были ему нужны для лечения старческих недугов. Криина или Ю'унг могли бы делать это за него, но Старейший любил проводить время вдали от всех, в одиночестве. Он собирал растение, росшее только на сланцевых осыпях у подножия высокой, крутой горы, когда земля содрогнулась. Он потерял равновесие, устоял и засеменил прочь так быстро, как только позволяли его больные колени, зная, что вот-вот попадет под камнепад. Он, возможно, и спасся бы, если бы следующий толчок не швырнул его прямо на пути обвала. Он упал, попытался отползти, но огромный валун ударил его, ранив, но в то же время и частично защитив, когда бурлящий поток камней хлынул по отвесным склонам горы и накрыл его хрупкое тело. Он не мог сдвинуться с места, но сумел вжать голову в грудь и прикрыть ее руками.
Каменный поток раздробил Старейшему плечо и руку, сломал ногу и повредил один глаз. Опираясь на уцелевшую часть тела, он потащил себя из-под завалов к пещере Народа, подтягиваясь одной рукой и отталкиваясь одной ногой.
Леопард учуял запах свежей крови и по следу вышел к Старейшине. С рычанием он прыгнул ему на спину и попытался прокусить шею. По счастливой случайности, наплечная сумка, набитая снадобьями от его хворей, во время обвала съехала ему на спину и не дала Леопарду добраться до уязвимой шеи.
— Не убивай меня сегодня, Леопард. У меня еще много дел перед смертью.
Услышав голос Старейшего, Леопард замер, подергивая ушами и шевеля носом. Старейшина тоже принюхался и вдохнул запах, спасший ему жизнь.
Дхар спешил по своему обратному пути, неся на плечах тушу. Остальные охотники плелись далеко позади, с хохотом и байками вспоминая охоту. Дхар не тратил время на такое пустое братание. Погоня была долгой и утомительной. Он хотел поесть и приготовиться к завтрашней охоте. Угрожающее рычание Леопарда изменило его планы. Дхару было все равно, какое животное стало целью Леопарда, и он собирался обойти их стороной, пока не услышал вой знакомого голоса.
Старейший. Он не сможет защититься.
В голове у него, пока он мчался к Старейшине, созрел план спасения. Как только Леопард учуял свежее мясо, Дхар усмехнулся про себя и со всех ног бросился к ближайшему утесу. Прямо за его краем был уступ, где он иногда прятался от хищников вроде Леопарда. Сегодня, если большая Кошка погонится за ним по склону — а она могла, ведь Кошки были искусными скалолазами, — Дхар заколет ее на спуске.