— Сначала поешь, — сказал он и направился к очагу. — Потом поговорим.
На поляну, улыбаясь, выбежали несколько подростков.
Криина указала жестом:
— Недалеко отсюда остановилось племя Горного Народа. Мы отнесли им орехи и ягоды.
Ю'унг видела их лагерь по пути, но не остановилась. Встречи устраивали старейшины, и, видимо, уже устроили. Это означало, что можно будет делиться едой, а также припасами и силами. Оба племени использовали мочевые пузыри мамонтов и слонов как сумки для переноски еды, воды, метательных камней, факелов, огнива и всего прочего, что могло понадобиться в дневном походе.
Поддерживая Б'о, Ю'унг сглотнула слюну, уловив восхитительный аромат кипящей похлебки и шипящего на очаге мяса. Внутри пещеры гул разговоров при их появлении стих, а затем возобновился, когда Народ вернулся к своим делам в ожидании трапезы.
Криина направилась к своему лежбищу, держа Старейшего под руку.
— Ему нужно снадобье. Потом я приду посмотреть, не нужна ли Б'о помощь. — Она взглянула на Ю'унг. — Или я нужна тебе немедленно?
— Нет. Позаботься о Старейшем.
Ю'унг и Б'о, ковыляя, двинулись сквозь толпу к лежбищу Б'о. От каждого толчка он вздрагивал. В какой-то момент он, споткнувшись, замер, ослепленный судорогой боли, пронзившей тело.
Он пробормотал себе под нос:
— Неужели умирать так больно?
— Старейший говорит, что еще хуже. Считай, тебе повезло. — Ю'унг говорила спокойно, скрывая леденящий страх, подступивший к горлу. — Трудная часть позади, Б'о.
Они миновали кострище, расположенное у входа в пещеру, чтобы отпугивать хищников, прошли под дымоходом в сводчатом потолке, который выпускал дым наружу и впускал дневной свет, а вместе с ним, порой, дождь или ветер. Гнезда охотников находились у входа, чтобы защитить племя, если хищники попытаются ворваться. Сегодня Ю'унг была благодарна за эту близость. Битва с Вепрем была долгой и тяжелой, и поддерживать громоздкое тело Б'о оказалось труднее обычного, но она не жаловалась и не просила помощи.
Вдруг ноша стала легче. Ю'унг вскинула голову и увидела Эсе, партнершу Б'о. Ее сильная рука и плечо тоже подхватили его. Ю'унг смахнула с лица слезы.
Б'о пробормотал:
— Эсе. Ты здесь.
— Конечно.
Вместе Ю'унг и Эсе как можно бережнее уложили его на мягкую траву.
— Я обработала его рану в поле. Он продержится, пока Криина не сможет его осмотреть.
— Что случилось?
Ю'унг огляделась и решила сказать Эсе правду. Ей нужно было доверие этой женщины.
— Мы столкнулись с неприятностями. Ничего, с чем бы мы не справились, но неожиданно. Мне нужно поговорить об этом со Старейшим.
Эсе присела рядом со своим партнером.
— Я останусь с ним. Ты иди, поговори с кем тебе нужно.
В голосе Эсе была мягкость, прежняя враждебность исчезла.
Ю'унг слабо улыбнулась, пока Б'о зевал.
На огне жарились пласты свежего мяса. Кто-то отложил мелкие кусочки, чтобы перекусить, и сложил менее лакомые части сушиться или для похлебки, вместе с фруктами и орехами. Ю'унг бросила собранные ею растения в общую кучу, затем повернулась к Криине, надеясь увидеть, что та направляется к Б'о, но она склонилась над Старейшим. Его лицо приобрело нездоровый серый оттенок, дыхание стало поверхностным. Он страдал от многих хронических недугов, но, судя по напряжению в теле Криины, сегодняшние хвори ее удивили.
Ее мать беззвучно задала вопрос, ее лицо было бледным овалом.
Ю'унг надеялась, что Криина возьмет на себя заботу о Б'о, потому что ей нужно было поговорить со Старейшим, но покачала головой и пошла к Б'о.
Взгляд Эсе говорил, что она видела их обмен взглядами и поняла, что он значит.
— Скажи, что делать, Ю'унг. Что угодно. Я хочу научиться.
Ее голос дрожал, а на лбу выступил пот, но глаза были ясными, а руки — твердыми.
Эсе не поддерживала меня. Что заставило ее передумать?
Лучшим советом, который Ю'унг могла дать себе, был — действовать осторожно, поэтому она ответила нейтральным вопросом, надеясь, что Эсе объяснится.
— Ты уверена?
Эсе сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и наклонилась к Ю'унг.
— Я не так искусна в лечении хворей, как ты, но ты не можешь быть и целителем, и охотницей… Нет. Не так. Ты и то, и другое, словно в тебе одной целое племя охотников, следопытов и целителей. Ты умна, бесстрашно бьешь добычу с любого расстояния. Перед лицом задачи ты неумолима, какой бы невыполнимой она ни казалась. Я хочу помочь тебе. Просто скажи, что делать.
Ю'унг молчала, сбитая с толку, не зная, можно ли верить Эсе. Эсе увидела ее колебания и наклонилась ближе.