Ю'унг досадливо фыркнула.
— Следы тех-кто-следил-за-нами-с-Б'о исчезли. Кому понадобилось обращать на нас внимание…
— …и почему? — прервала Криина.
Ю'унг нахмурилась, ее взгляд метнулся к группе, собравшейся для сбора припасов, одна из женщин несла на груди младенца.
— Ты идешь с ними?
— Я должна. Б'о нужно другое снадобье, не то, что я обычно применяю. Там, куда идут собиратели, есть одно растение. Я соберу то, что мне нужно, и принесу Б'о.
— Тебе не следует идти одной.
Криина ощетинилась и взмахнула копьем.
— Как и ты, я не беззащитна. Не веди себя так, будто это не так.
Ю'унг сникла.
— Может, я погорячилась. С тобой идут охотники?
— Да.
Ю'унг оглядела племя, гадая, кого она могла иметь в виду. Единственным мужчиной поблизости был подросток Лаак, и он как раз направлялся к Криине, шагая широко и уверенно, с копьем в руке и сумой через плечо.
Ю'унг напряглась.
— Твоя защита — Лаак? Он не охотник. Он едва умеет пользоваться копьем. Или дубинкой — он даже дубинку не взял!
— Он не для меня. Для тех, кто собирает припасы.
Ю'унг выдохнула. Спорить было бесполезно. Пройдет еще много времени, прежде чем племя оправится от обвала, в котором погиб их последний Альфа Дхар и столько мужчин, а теперь еще и Б'о ранен. Им повезло, что у них есть Лаак, старый духом, несмотря на свою юность.
— Скажи тем-кто-собирает, что я видела свежие ростки и новые плоды за первой долиной.
Криина убежала трусцой, Лаак — с ней, а Ю'унг пошла проверить Б'о. Эсе сидела рядом с ним на корточках, протирая его лицо и грудь влажным куском меха.
Судя по словам Криины, Ю'унг не ожидала, что ему стало лучше, и не ошиблась.
Бодрым голосом она спросила:
— Как ты себя чувствуешь, Б'о?
— Лучше, чем раньше, — его слова были невнятными, лицо пылало.
Эсе покачала головой, ее лицо было бледным от усталости. Она отодвинулась, чтобы Ю'унг могла снять пропитанные кровью мшистые припарки с плеча Б'о. В воздух ударил такой смрад, что Ю'унг отпрянула, хоть и была к нему готова. Эсе скрыла свой ужас за чихом, потом еще одним, и в конце потерла нос.
Она сильнее, чем я думала.
Б'о держал глаза закрытыми и не видел их реакции.
Ю'унг прошептала Эсе:
— Запомни эту вонь. Иногда она бывает даже без открытой раны.
Раны были опухшими и воспаленными, в одной виднелся гной, но красных пальцев не было ни на одной. Это означало, что у них еще есть время. Если красные пальцы начнутся и их не остановить, он может лишиться руки.
Эсе провела тыльной стороной ладони по глазам.
— Пока Криина не принесет новые растения, я должна использовать вот это, — и она указала на стебель, распластанный на огне.
Она вся сжалась, пока говорила, но ее взгляд цеплялся за Ю'унг в отчаянной надежде.
Ю'унг заставила себя улыбнуться.
— Это не дает яду распространяться. Я видела, как это действует много раз, Эсе. Не отчаивайся. — Она опустилась на колени. — Делай то, что я делаю, так часто, как нужно, пока Криина не скажет иначе.
— А когда нужно?
— Когда рана будет выглядеть хуже.
Ю'унг положила смолу в огонь, чтобы она размякла, а затем промыла обе раны дочиста от крови и гноя. На одну она бросила горсть белых слизней, другую смазала вялым стеблем с огня и липкой смолой. Затем она обмотала обе раны шкурами.
— Как только покалывание прекратится, Б'о, скажи Эсе.
— Мне нужно заточить орудия и… — но он отключился, не закончив список дел.
— Он быстро поправится, если Криина найдет растение. Когда он очнется, внуши ему это.
Ю'унг ушла, довольная, что к Эсе вернулся здоровый цвет лица. Теперь ей нужно было найти еду для племени. Поскольку Б'о был не в форме, а чужаки по какой-то причине шпионили за лагерем, немногие охотники Народа не хотели уходить далеко от стоянки. У Ю'унг была идея, где найти еду без угрозы когтей или челюстей. Это было далеко, но не настолько, чтобы она не смогла обернуться за один день.
Она проверила свою наплечную суму: дорожная еда, веревки, целебные снадобья и воды больше обычного на случай, если придется прятаться от чужаков. Затем она направилась в противоположную от Криины сторону. Она обогнула россыпь огромных валунов, прошла через знакомую долину, а затем пересекла обширное, сухое поле, которое племя избегало из-за отсутствия тени и воды.
Голубое небо было безоблачным и жарким. На лице выступил пот, пока она растирала по открытой коже толченую красную охру, чтобы не обгореть. Обычно земля была усеяна пометом слонов, мамонтов и оленей — животных, что кормили Народ, давали кости для орудий и шкуры для одежды, — но сегодня она видела его мало, что говорило о начавшейся миграции в более прохладные края. Народ был к этому готов. Они будут есть фрукты, ягоды, корни, стебли и мелких тварей, что рыли свои норы под землей, спасаясь от жары Солнца. Когда эти ресурсы начнут иссякать, Народ двинется дальше, давая растениям достаточно времени восстановиться до возвращения племен.