— Ты осваиваешь навыки быстрее и лучше других, Ю'унг. Разве ты не знала?
Ю'унг нахмурилась.
— Ты показываешь. Я повторяю. Криина показывает мне приемы исцеления, а Старейший — способы выслеживания. Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Они думают, ты быстро учишься, потому что упражнялась. Только я понимаю, что ты делаешь это впервые.
Ю'унг рассмеялась.
— Это неправда.
— Они находятся рядом с тобой лишь недолгое время в течение дня. Я же вижу тебя постоянно, каждый день. — Увидев потрясение Ю'унг, Ксоса понизила голос. — Последствия успеха или неудачи в задаче, с которой ты скоро столкнешься, невозможно переоценить. Мой долг — решить, подходишь ли ты для нее.
— Но, Ксоса, у меня нет особых умений, как бы сильно ты этого ни желала.
Шея Ксосы напряглась.
— Мне это говорили и другие, и они, как и ты, ошибались. Давай посмотрим на факты, начиная с того, как ты учишься. Как часто другому подростку приходится повторять новый навык, чтобы сделать его правильно, например, изготовление клея?
Ю'унг прокрутила в памяти воспоминания. Кроме нее самой, подросткам и новым взрослым, учившимся делать клей, требовалось много показов, чтобы все получилось. Они слишком сильно разогревали огонь или слишком долго остужали его, использовали не ту кору или испорченный сок. Иногда они доходили до определенного момента и забывали, что делать дальше.
Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на нее.
— Много. Я никогда не понимала почему.
Ксоса сказала:
— Они смотрят, пробуют, ошибаются, снова смотрят и снова пробуют. Каждый раз они делают все меньше ошибок, пока наконец не выполняют все безупречно. Это обычно для твоего рода, но ты делаешь это не так, верно?
Ю'унг скрыла свои чувства. Это уловка.
— Нет. Я прокручиваю все в уме и повторяю то, что вижу.
— Те, кто видит в своей памяти, что должно быть сделано, — вожаки. Те, кого вы зовете Альфами.
Ю'унг вспомнила загадочное замечание Старейшего о том, что Альфы остаются со своим племенем.
— Поэтому Старейший учит меня быть вожаком?
— А ты как думаешь?
Ю'унг не знала. Ксоса повернула лицо юной женщины к себе, пока их взгляды не встретились.
— Твоему роду нужен вожак, тот, кому доверят совершить невозможное. Это можешь быть ты, Ю'унг. У тебя уже есть слава той, кто не боится быть особенной. Тебе нужно лишь решить, есть ли у тебя еще и смелость.
Ю'унг теребила траву под коленями в своем видении.
— Сборища угнетают меня, Ксоса.
— Меня волнует не то, что тебе нравится. А то, не отступишься ли ты.
Однажды ночью Старейший пригласил подростков племени задавать вопросы об охоте и разведке, поскольку им скоро предстояло взяться за эти дела. Он позвал и Ю'унг, хотя она уже достигла всего, с чем эти подростки все еще боролись.
Группа спорила о том, как выслеживать добычу по земле, сквозь траву и леса, вдоль рек — все то, что Ю'унг делала много раз. Она отвлеклась, думая о том, где бы ей найти Высоких. Выслеживая их, она всегда узнавала что-то новое.
Старейший прервал ее раздумья.
— Ю'унг. Как ты выслеживаешь добычу по камням, где она не оставляет следов?
Один из подростков перебил:
— Никак. Вот и весь ответ.
Ю'унг впилась взглядом в надменного юношу.
— Ты не можешь, но многие другие могут, — и она описала как, в мучительных подробностях. Все, кроме Старейшего, смотрели на нее, разинув рты.
Не обращая внимания на их удивление, Старейший спросил:
— Ты используешь оружие чужаков, Ю'унг. Ты предпочитаешь его или наше, ударное?
Ю'унг рассмеялась.
— У них разное назначение.
Один из них, Лаак, крикнул:
— Что может быть лучше в хрупком древке Высоких?
Старейший оживился, в его глазах блеснул огонек, признавая хороший вопрос.
Ю'унг ответила Лааку:
— Я думала так же, как ты, пока не попробовала дальнобойное копье. Оно требует исключительной меткости, большей силы, чем наше, и такого доверия к собственному мастерству, какого не требует наше ударное копье. Как только я выпускаю древко, оно уже не в моей власти. Лучше бы я метнула его правильно, иначе моя добыча ускользнет. Наше копье я могу поправлять до самой смерти зверя, потому что я держу его. Я долго была неуклюжей с копьем Высоких. Потребовалось мастерство, чтобы оценить его истинные достоинства.
Ее поучительный тон сменился восторженным трепетом.
— Высокие никогда не носят ударное копье, только это. За все время, что я изучала, как они выслеживают добычу, ни один не был ранен, и они всегда приносили туши своему племени.