— Они не придут. Пойдем.
Лаак присоединился к Б'о, Ю'унг и Старейшему.
— Их и след простыл, Старейшина. Это необъяснимо. Мы редко их видим. А теперь они выслеживают нас, будто им нужно что-то, что у нас есть, но я не знаю что.
Старейший встал, глядя на поля, где прошлой ночью за ними шпионили Высокие, словно видел их и сейчас.
— Вот тебе и возможность спросить.
Она проследила за его взглядом и увидела вереницу чужаков, растянувшуюся вдоль холма на краю лагеря. Дыхание клубилось перед их ртами, а полосы на лицах сияли. Они изучали Народ, словно искали кого-то одного.
Колени Ю'унг подогнулись, но она не позволила себе упасть. Первобытное предчувствие беды, холодное и пустое, боролось за власть над ее телом. Она отогнала его. Ксоса предостерегала ее об опасностях страха и ярости. Страх мог сковать ее неподвижностью, но его противоположность — ярость — могла поглотить ее огнем не менее смертоносным. Оба были действенны, если применять их с умом, или же становились признаком слабости при неверном использовании. Она поклялась стать той, кто заставит врага пожалеть, что он вообще встретил ее и ее род.
Неважно, что задумали эти Высокие. Им не одолеть Народ.
Она проверила свое оружие, ослабила наплечную суму, чтобы метательные камни были доступнее, и пожалела, что у нее нет дубинки.
Старейший, постукивая посохом по земле, подошел и встал рядом с ней, лицом к незваным гостям. Криина присоединилась к ним, вскинув подбородок, ее волосы цвета охры были стянуты в пучок, а в глазах читалась непоколебимая убежденность.
Старейший понизил голос:
— Это не ты привела их к нам, Ю'унг. Их следы здесь уже давно. Они приходят сюда по какой-то своей причине, не имеющей к нам отношения.
Ю'унг расправила плечи, как учила ее Ксоса, — чтобы выглядеть сильной и уверенной, — и двинулась навстречу чужаку.
Один из них, с лицом, испещренным морщинами от солнца, но почти без шрамов, окинул взглядом Народ, переводя взгляд со Старейшего на Криину, миновав Лаака, и остановился на ней. Он сделал знак рукой, и другой Прямоходящий одной рукой бросил огромную ляжку к ногам Ю'унг. Тот-Высокий-что-казался-Альфой изверг какую-то тарабарщину, словно слова должны были объяснить его действия.
Видя замешательство Ю'унг, Тот-Высокий-что-казался-Альфой изобразил бросок и указал туда, где Ю'унг и Б'о охотились в последний раз.
Ю'унг вздрогнула. Он делится добычей, как и положено.
Другой чужак подал Тому-Высокому-что-казался-Альфой ударное копье Б'о. Ю'унг сохраняла спокойное выражение лица, но внутри у нее все кипело. Снова тарабарщина, но пока Ю'унг слушала, странные звуки и переливы голоса стали складываться в единое целое, и она начала понимать, что они говорят. Что-то, должно быть, изменилось в ее лице, сказало Тому-Высокому-что-казался-Альфой, что она поняла его весть, потому что он усмехнулся, погладил копье и протянул его ей.
Он ценит мастерство, необходимое, чтобы вонзить наше оружие в добычу.
— Не мое, — сказала она жестами Народа, указывая за спину.
К ее изумлению, вперед выступил Б'о. Никто бы не признал в нем раненого.
— Я принимаю его, — ответил он словами Народа.
Тот-Высокий-что-должно-быть-Альфа взглянул на кусок оленьей шкуры, обмотанный вокруг плеча Б'о, и жестами показал: «Ты быстро поправляешься».
Прежде чем Б'о успел ответить, Криина заговорила жестами Высоких:
— У нас хорошие целители.
Тот-что-казался-Альфой стиснул челюсти и снова повернулся к Б'о.
— Мы здесь недавно. Ваши обычаи нам незнакомы, но справедливы. Мы хотим их изучить. Нас мало. Нет причин нас бояться.
Ю'унг пробормотала себе под нос:
— Число? Это значит сила?
Прищурившись, Криина шагнула к Тому-что-казался-Альфой, в ее теле не было и тени страха.
Она коснулась своей челюсти и жестом показала:
— Зачем терпеть неудобство?
На его лице отразилось замешательство.
Криина обратилась к Ю'унг, не сводя взгляда с раскрашенного лица чужака:
— У него болит зуб, и я знаю почему.
Ю'унг заговорила с Тем-что-казался-Альфой, смешивая его слова и свои:
— Криина предлагает вылечить твой зуб.
Криина достала из сумы цветок.
— Пожуй это, — сказала она словами Народа, одновременно показывая, как жевать и засовывать комок между челюстью и щекой.
Тот-что-казался-Альфой ответил тарабарщиной.
Криина моргнула, но вместо того, чтобы спросить, что он имеет в виду, ответила:
— Да.
Он ударил себя в грудь и произнес:
— Фирс.