Ю'унг не была уверена, что такой случай когда-либо представится.
Народ отдыхал у пруда рядом со стадом ориксов, семьей слонов и прайдом длинноволосых Пещерных Львов. Пока она пила прохладную воду, Криина проверила Б'о, а затем присела рядом с Ю'унг и Старейшим.
Не глядя ни на одного из них, она спросила:
— Они идут следом? — зная, что они поймут, кого она имеет в виду.
Ю'унг вместо ответа зарычала.
Криина гневно посмотрела на дочь.
— То, что они поделились мясом и вернули копье Б'о, показывает, что они не хотят причинять неприятностей. Им нужна помощь.
Старейший пробормотал:
— Это не значит, что они безопасны.
Ю'унг теребила свою рубаху, прежде чем сказать то, что было у нее на уме.
— И то, и другое было предлогом. Они хотели увидеть в тебе целительницу, что ты и подтвердила, вылечив зубную боль Фирса.
Старейший поднял руки, ладонями вверх, растопырив пальцы.
— В этом и есть беда. Куда бы мы ни пошли, они нас находят, потому что им нужна Криина. Мы должны к этому готовиться.
Криина съела горсть ягод, прежде чем добавить:
— Если им нужны мои целительские навыки, они не причинят нам вреда.
Ю'унг сжала кулаки.
— Тебя они не тронут! Но могут тронуть других, кто встанет у них на пути!
Криина побледнела, ее челюсти сжались. Наконец она сказала:
— Почему они пришли без целителя?
Ю'унг ответила:
— Может, он у них был, но умер. — Холодок пробежал по спине Ю'унг. — Я не позволю им забрать тебя, Криина.
Криина грациозно поднялась на ноги.
— Это не тебе решать, но не волнуйся. Если они попросят моей помощи, я помогу. Но только если Народ будет в безопасности.
Глаз Старейшего блеснул.
Он тоже это заметил.
Тропа вилась по предгорьям и уходила в горы. Народ предпочитал более теплые края вдоль рек, поросших лесами и влажной травой, но теперь брел выше, к более скудным землям прохладных невысоких гор, родине Горного Народа. Дыма с этих холмов они не видели, поэтому надеялись спастись не только от Высоких, но и от Гневной Горы.
Ю'унг взяла Старейшего под руку и помогла ему преодолеть особенно каменистый участок, а затем отпустила, и он снова стал прощупывать себе путь посохом.
— Старейшина, я никогда не вижу Высоких в горах. Для своих стоянок они всегда выбирают поля или взгорья. Как думаешь, мы в безопасности?
Старейший фыркнул, но больше ничего не сказал. И хорошо. Ю'унг было о чем подумать.
Тени Народа сжимались в круглые темные пятна, а затем вытягивались, пока Солнце двигалось по безоблачному, свободному от дыма синему небу. Все, кроме Ю'унг, несли посохи, обточенные и закаленные огнем, с рукоятью на одном конце и заостренным тупым наконечником на другом. В тех редких случаях, когда посох требовался ей, она переворачивала свое копье и следила, чтобы не насадиться на острый наконечник.
Ю'унг усмехнулась при виде небольшого леса невдалеке на пути вперед.
За ним — водопой, окруженный камышами и рогозом, а рядом — пещеры, в которых мы останавливались в прошлый раз.
— Сюда! — Б'о поманил рукой к темному пятну в дальнем конце вздымающегося утеса.
Голос его был сильнее, чем в последние дни, и повязка на ране не была испачкана кровью. Прижигание помогло.
Ю'унг остановилась у входа в пещеру, пока ее глаза привыкали к темноте. Все следы были старыми, покрытыми мусором. Она принюхалась в поисках остатков еды и прислушалась к звукам жизни. Если бы здесь обитал Горный Народ, ее племя устроилось бы в другой пещере, но эта была пуста, и Народ вошел внутрь.
Но ненадолго. Разведчики не обнаружили ни стад, ни съедобных растений, и Народ двинулся дальше, пересекая обширную пустошь, отделенную от их следующей возможной стоянки широкой рекой, чьи берега вышли из берегов от стока с более высоких горных районов. Группа брела вдоль разбухшего берега, наконец переправившись по песчаной косе. Они продолжили путь по полю, богатому травой и множеством втоптанных в землю следов стад. Некоторые были свежими, оставленными вчера вечером или сегодня утром. Несколько принадлежали Прямоходящим, но не Высоким.
Ночь опустилась на землю к тому времени, как Ю'унг остановилась перед пещерой, которую они использовали в прошлых кочевьях. Старейший втащился следом за ней, едва поднимая ноги, его лицо посерело от усталости.
— Мы останемся здесь, по крайней мере, на какое-то время, — сказал он почти шепотом.
Ю'унг уловила застарелые запахи своего рода и несвежих медвежьих экскрементов. Немного успокоившись, она вошла внутрь, обходя кучи помета и комья шерсти от предыдущих обитателей, чесавших спины о грубый камень.