Хорошо. Запахи отпугнут незваных гостей.
Криина поместила живой уголек в очаг и раздула из него огонь. Это всегда было первым делом, потому что живое пламя означало тепло, защиту и приготовленную пищу. Подростки собрали трут и шаровидный гриб, что рос на некоторых деревьях и который Народ использовал для розжига огня в отсутствие сухой растопки. Они зашаркали обратно внутрь, изо рта у них валили белые клубы пара, и сбросили свою добычу у ямы. Пламя уже ярко освещало внутреннее пространство, а факелы перенесли огонь к очагам по всей системе пещер. Усталое племя поело похлебки и уснуло, но разум Ю'унг ходил кругами, слишком встревоженный, чтобы спать.
Прав ли Старейший? Они пришли за Крииной? Права ли Криина? Они не желают нам зла?
Народ никогда не скрывал свой путь кочевья. Если у Фирса все еще болел зуб, найти Криину было бы нетрудно.
Разведчики ушли с первыми лучами света, чтобы исследовать обратный путь, и принесли волнующие новости о следах стад и признаках Горного Народа.
И — лучшая новость — никаких Высоких.
Поев и закончив дела, пары устроились в гнездах из меха и травы, пока дежурные поддерживали огонь в очаге всю ночь.
Ю'унг вскарабкалась на утес в надежде хорошо рассмотреть окрестности. Она напряглась от звука ноги, царапнувшей камень.
— Это Лаак, Ю'унг. Я один. Я в дозоре… ненадолго. Мне нравится эта обязанность.
Ю'унг определила его голос на небольшом плато на вершине крутого холма.
— Пойдем со мной, — указал он. — Там есть место с беспрепятственным видом на всю округу.
Выбрать безопасный путь наверх в темноте могло быть непросто, но благодаря сиянию Луны они взобрались на стены почти без труда.
— Там, между рощами, — указала она губами на горизонт, — тропа, которая выглядит хорошо утоптанной, может, к стоянке Прямоходящих.
Лаак наклонился вперед и прищурился.
— Я не вижу тропы.
Она хотела было рявкнуть, чтобы он смотрел лучше, но вспомнила, что Старейший говорил ей о ее редком зрении.
— Попробуй уловить движение или мерцание огня. Они часто разводят костры снаружи, а не в пещерах.
Вскоре сердце Ю'унг заколотилось в груди, а дыхание перехватило, но не из-за мерцающих костров или странных теней. То, что она увидела, было хуже.
— Лаак. Вот наша настоящая беда.
— Стая Канис, стая…
— Не то. Смотри внимательнее.
Нутром она ощутила ужас, кричавший ей бежать, но она уже застыла на месте.
Глава 21
Солнечный свет хлынул в пещеру. Ю'унг зевнула, вышла наружу и опорожнила свой ночной пузырь, пока Б'о строил охотников. Его рука чертила в воздухе путь, лицо было напряженным. Головы согласно кивнули, затем все бросились собирать копья и набитые сумы, полностью готовые к дневным задачам.
Плечи Ю'унг расслабились. Он снова силен.
Она схватила оба своих копья, проверила припасы и догнала Б'о, когда тот уже собирался уходить. Его глаза снова обрели свой обычный ясный белый цвет, движения тела были медленнее обычного, но он был начеку.
— Ты вернулась поздно вчера, с Лааком, — сказал он с кривой усмешкой. — Я думал, ты, может, захочешь поспать.
Ю'унг подавила еще один зевок.
— Я не сплю. Куда мы идем?
— Эсе нужна подстилка. Потом можем пойти в разведку, пока новые взрослые посмотрят, смогут ли добыть мяса.
— Мы с Лааком видели дым прошлой ночью, не на тех горах, что мы наблюдали, а на дальнем хребте. Пойдем туда, посмотрим, не сердятся ли и те горы на нас.
Имя Ю'унг выкрикнул Лаак, мчавшийся к ней с края лагеря.
— От вчерашнего дыма остались лишь струйки. — Его шея была мокрой от пота, несмотря на прохладный воздух. — Я не беспокоюсь.
Он пробежал весь путь без остановки.
Ее светлые глаза сверкнули, но прежде чем она успела ответить, Б'о прорычал:
— Разве ты не идешь на охоту?
Лоб Лаака сморщился.
— Я сейчас иду.
Ю'унг провела рукой по рту. Его слова не уменьшили ее беспокойства, но то, что он не поленился проверить, — она никогда не станет пресекать инициативу.
Ю'унг схватила Лаака за руку, когда он уже собрался уходить.
— Держи свои наблюдения при себе, — тихо сказала она.
Лаак хмыкнул и бросился прочь. Б'о посмотрел на Ю'унг.
— Он изменился после вашего разговора, к лучшему. И он свободен.
— Какое мне до этого дело… — начала она, но тут же поняла намерение Б'о.
— Тебе нужен партнер, Ю'унг. У Лаака нет тех проблем, что у других.