Ю'унг нахмурилась. Лаак был молод, но мускулист, как взрослый, и сообразителен. И все же, если бы ее попросили описать его, первым словом, пришедшим на ум, был бы страх. Не страх врагов, а страх подвести тех, кто на него полагается. Он был храбр, если им руководили те, кого он уважал, но ему не хватало дерзости.
Он должен взрастить в себе смелость, прежде чем я его рассмотрю.
Она покачала головой.
— В нем мало своей смелости. Кто его отец и мать?
Никто из взрослых не относился к Лааку как к родному, как Криина относилась к Ю'унг.
Б'о отмахнулся от ее вопроса.
— Оставить ребенка на воспитание племени — дело обычное.
Это объясняло, почему Лаак проводил так много времени среди подростков. Вероятно, ему больше некуда было идти. В детстве все избегали Ю'унг из-за ее рыжих волос и бледной кожи, потому что она выделялась на общем фоне, но поддержка Старейшего и ее всепоглощающая страсть к оружию сделали ее невосприимчивой к их неприязни.
Б'о сделал знак:
— Пойдем.
Но Эсе схватила его за руку.
— Б'о! Нет, ты еще не оправился!
Он бросил на нее взгляд.
— А как же подстилка? Я думал, это важно.
— Я не знала, что Ю'унг идет с тобой. Она сможет ее найти!
Он отстранил ее.
— Оставь меня! Я охотился и в худшем состоянии!
Ю'унг ответила Эсе, стоя спиной к Б'о:
— Я за ним присмотрю, Эсе.
Голова Эсе поникла, плечи опустились. Она коротко кивнула и побрела прочь.
Ю'унг и Б'o побежали трусцой к долине, где Народ в прошлом собирал траву для гнезд. Они набрали столько, сколько могли унести, а затем сбросили на обратном пути, чтобы забрать позже. Выполнив просьбу Эсе, они пошли извилистой тропой, взбираясь на высоты, чтобы осмотреть местность, высматривая в небе падальщиков и вдыхая воздух в поисках признаков гнева Горы. Они двигались ровным, но медленным темпом, намереваясь составить представление о своей новой стоянке.
Хоть Ю'унг и была юной в прошлый раз, она многое помнила. Сегодня она увидит, что изменилось: где теперь гнездятся птицы, какие деревья цветут и где устроила логово Кошка. Пока что чужаков не было видно, а тонкие струйки дыма прошлой ночи, как и сказал Лаак, не стали гуще. Если бы она не знала, что они идут от Гневных Гор, она могла бы списать их на далекий лесной пожар.
Солнце стояло в зените, тень Ю'унг превратилась в тонкую полоску, и они с Б'о отдыхали в тени небольшой рощи у ручья. Ю'унг осмотрела Б'о, довольная, что тряска не возобновила кровотечение.
— Болит?
Б'о покачал головой.
Они пили из пруда, который стал меньше, чем в прошлый раз, когда они здесь останавливались, но густо порос рогозом и камышами.
Б'о зашипел:
— Их следы!
Они с Б'о припали к земле, и по телу Ю'унг пробежал холодок. Ее рука дрожала, так крепко сжимая оба копья, что костяшки побелели. Грудь ее тяжело вздымалась, но она заставила себя дышать медленнее, чтобы вслушаться в окружающие звуки. Ни шагов. Ни тел, задевающих растительность. Ни той болтовни, что всегда сопровождала Высоких.
Б'о вскочил на ноги.
— Посмотрим, куда ведут следы.
Ю'унг пробормотала согласие. Чем больше они недооценивают Народ, тем легче оценить их намерения.
— Я рада, что они не умны.
— Что тебе об этом говорит?
— Они шумные, так уверены в своем превосходстве, что не замечают, как их присутствие влияет на все вокруг. — Она провела пальцами по следам, на одном из них была вмятина на пятке. — Я уже видела этот шрам. Он принадлежит отряду Фирса.
Б'о пригнулся. Края следов были покрыты мусором.
— Они старые.
Пара продолжила путь по тропе, хорошо утоптанной животными, пока следы Высоких не свернули с территории Народа. Светлого времени оставалось еще много, поэтому вместо того, чтобы, возможно, зайти на территорию другого племени, они взобрались на самый высокий холм, какой смогли найти, и припали к земле, хорошо спрятавшись в траве. Густая полоса дыма валила с главной горы на горизонте, но не с той, что была прошлой ночью.
— Б'о, мне кажется, Высокие тоже следят за гневом Горы. Может, они столкнулись с ним на своей родине и пришли сюда, чтобы спастись. Может, увидев его здесь, они решат уйти.
Б'о издал сдавленное рычание, его шея и уши покраснели.
— Давай вернемся. У Старейшего всегда есть ответы.
Они забрали отложенную ранее подстилку и ворвались в лагерь. Их встретили крики.
Б'о ринулся вперед.
— На нас напали?
Ю'унг хихикнула.
— Новорожденный, Б'о, — и тут же прикусила губу. Орел унес единственного младенца Б'о, прежде чем тот успел получить имя. У Эсе больше не было детей.