С кем ему теперь шутить?
Лицо Йоты было умиротворенным, словно она знала, что Старейшина держит ее.
— Старейшина. Я помогу тебе.
Они оттащили безвольное тело Йоты в небольшую пещеру, служившую для хранения еды, но один туннель в ее глубине, с углублениями в полу, использовался для погребения мертвых, в безопасности от падальщиков. Ю'унг помогла ему опустить тело Йоты в одну из ям, подложить под ее голову рыхлый сланец, свернуть ее руку под щекой. Они завалили ее тяжелыми камнями, чтобы отпугнуть падальщиков, и выбрались из туннелей, через пещеру, наружу, в мутный сумрак. Старейший ковылял рядом с Ю'унг, его посох в одной руке был сломан, но все еще служил.
— Прикрой рот, Ю'унг, — его голос дрогнул, но лишь раз. — Темные хлопья в воздухе заберут твою жизнь, если вдохнешь слишком много!
Ю'унг хмыкнула и спросила:
— Где Криина?
— Она ушла с Фирсом, когда земля начала дрожать.
Ю'унг моргнула.
— Они ушли?
Старейший указал губами.
— Обратно в его лагерь, я думаю. Может, кто-то в его отряде ранен.
— Почему она не сказала тебе или кому-нибудь еще? — Может, у нее не было времени из-за небесного огня и взрывов.
Старейший пожал плечами.
— Самки уходят со своими партнерами. Это все, что тебе нужно знать.
Она задержала взгляд на его обеспокоенном лице.
— Твой совет хорош, Старейшина, но я должна проверить.
Он взял лицо Ю'унг в свои руки и заставил ее посмотреть на него.
— После того, как позаботишься о Народе.
Конечно. Теперь я Альфа.
Оглушительный грохот взорвал воздух, когда утес над пещерой Народа обрушился и похоронил вход под грудой обломков, выше самого высокого из племени. Ю'унг взвыла и присоединилась к соплеменникам, отчаянно разгребавшим завал, вытаскивая мужчин и женщин так быстро, как только могли. Слезы блестели на многих щеках, но никто не останавливался, пока не нашли каждого.
Тупая боль нарастала в голове Ю'унг.
Ксоса права, как и Фирс. Гора хочет нас уничтожить.
Она проглотила горсть болеутоляющих растений. Я помогу тем, кто нуждается, прежде чем отправлюсь за Крииной.
Старейший догнал ее и протянул ее дальнобойное копье, то, что она потеряла в бизоне.
— Высокие — Фирс — бросили это, прежде чем уйти с Крииной. Как у них оказалось твое копье?
К ним подбежал Б'о, весь в пыли, коричневый и серый, как утес за его спиной.
— Я отнесу мертвых, чтобы похоронить их с Йотой. — Затем он заметил копье. — Это копье, которое ты сегодня потеряла.
— Старейший говорит, что его принесли Высокие, — Ю'унг стиснула челюсти. — Может, это послание.
— О чем?
— Я не знаю. Пока.
Старейший спросил:
— Что случилось там, на охоте? Высокие снова забрали мясо?
Ю'унг ответила:
— Нет. Туша в общей куче, но бизон растоптал одного из подростков. Я отпугнула его дальнобойным копьем. Мы спасли юношу, отправили его сюда с остальными охотниками, но он погиб в обвале. К тому времени, как мы с Б'о выследили бизона, мое копье исчезло. Похоже, Высокие нашли его для меня.
Она вспомнила дрожь по спине, застывшую шерсть на загривке. Кто-то — Фирс? — наблюдал за ними.
Ю'унг провела следующее долгое время, раздавая болеутоляющие растения, промывая раны, запечатывая порезы и делая все, что требовалось. Наконец, когда всем, кто нуждался, была оказана помощь, у нее осталась одна задача перед отдыхом.
Я должна пойти за Крииной и Высокими, прежде чем пепел скроет следы их пути.
Ю'унг поспешила по обратному пути Высоких, но далеко не ушла — поваленные деревья, вывороченные корни и трещины на тропе скрыли следы. Дальше она идти не могла, но это было и неважно. Она побрела обратно к своему племени, присела рядом со Старейшим. Его плечи были сгорблены, лицо осунулось, глаза устремлены на нее с момента ее появления.
— Я не вижу признаков того, что Криина ушла с Фирсом против воли, Старейшина, но мне не нравится, что они не дали ей времени сообщить нам о своем уходе. Я пойду в их лагерь завтра. Это не займет много времени, раз я иду одна.
Старейший постучал посохом по земле, раз, еще раз.
— Может, у нее не было времени найти кого-то из нас из-за дрожи земли…
— Может.
Ю'унг представила Криину, какой видела ее в последний раз, после ее пребывания в лагере Высоких: ее раскрашенное полосами лицо светилось гордостью, в движениях была умиротворенность, а в решениях — уверенность, которой не было, когда она покидала Народ. Она изменилась.
Может, и нет нужды торопиться ее проверять.