Она с головой ушла в кропотливую работу, уверяя первоначальных владельцев, что ценит их, и украдкой наблюдая за Фирсом. Высокий раскрашенный мужчина, которого его соратники называли воином, интриговал ее так, как никто со времен Примитива Люда, который однажды спас ей жизнь.
Волосы на затылке Криины встали дыбом. Она почти обернулась, но остановилась.
Ю'унг.
Фирс присел рядом с ней.
— Что не так?
Как он это увидел?
Она заставила свои губы улыбнуться.
— Ничего. Все хорошо. Теперь лучше.
Пусть думает, что я имею в виду его присутствие.
Чтобы подкрепить свои слова, Криина расслабила плечи и придвинулась к Фирсу. Это сказало Ю'унг, что ее мать пришла с Высокими — и с Фирсом — по доброй воле. Новый Альфа Народа могла уходить, готовить свое племя к кочевью.
Криине удалось заслонить от Фирса то место, где должна была прятаться Ю'унг — где Криина была бы на месте Ю'унг, — но он ни разу не посмотрел на холм за пределами лагеря, его взгляд был прикован к Криине.
Чтобы удержать его внимание, она сказала:
— Эти шкуры гниют. Я их вычищу, — и потянулась через него за более острым камнем.
Она задела его, и по ее телу пробежала дрожь энергии. Это ее поразило.
И обрадовало.
Его лицо вспыхнуло, и он взял ее за руку.
— Оставь это на потом. Давай пройдемся.
Он проворно встал, как и Криина, и они неторопливо вышли из лагеря, в то время как другие мужчины все еще кричали от своих мнимых побед.
Кроме одного. Его глаза следили за ее шагами, пока она и Фирс не исчезли, и покалывание на ее затылке не утихло.
— Я пришел исследовать, а не завоевывать, — сказал Фирс.
Завоевывать. Странный термин. Она бы попросила его объяснить, но ей не хватало его тарабарских слов, чтобы выразиться ясно.
— Мне нравится твой дом, Криина, его холмистые горы и бесконечные стада, хотя я скучаю по многому на своей родине.
— Например?
— По теплу. Когда наша лодка впервые коснулась ваших берегов, ваш прохладный воздух заставлял нас постоянно дрожать в наших тонких, коротких накидках. Одежда и обувь, обычные для вашего Народа, не нужны там, где мы живем.
— Поэтому шкуры и гниют? Вы не привыкли нуждаться в большом количестве одежды?
Она, должно быть, хорошо скрыла свой сарказм, потому что он ответил так, словно это был серьезный вопрос.
— Верно. Там, где мы живем, за морем без берегов, всегда жарко. Племя твоего рода, где мы высадились, показало нам, как превращать шкуры животных в теплую одежду. Их родина — это то место, куда мы отведем твой Народ, если они решат путешествовать с нами.
Криина задумалась об этом, отложив, чтобы обсудить позже.
— Ты хорошо научился, Фирс. Твои швы лучше моих.
Фирс усмехнулся.
— Мы и на нашей родине шьем, и я принес иглу. Она тоньше твоей, сделана из птичьей кости и создает более плотные швы. У нас она защищала от жары. Здесь же мы хотим защититься от холода.
— Вы ушли из-за жары?
Фирс ковырялся в зубах иглой дикобраза.
— Отчасти. Сначала стада мигрировали, как они всегда делают в жаркое время, но вернулось их не так много, как обычно. Мы думали, это из-за чрезмерной охоты хищников. Что еще хуже, вода, на которую мы полагались, высохла, не успев пополниться стоком с гор. Наши старейшины, особенно самый главный — Провидец, — сказали, что мы должны найти новую родину, иначе не выживем.
— Кто этот Провидец?
— Провидец — целитель и вожак в нашем отряде. Он попросил воинов и разведчиков исследовать прилегающие к нашим земли. Я откликнулся.
В голове Криины роились тревоги — о Провидце, о море без берегов, о земле, такой теплой, что там не нужна одежда, — но она отложила их, чтобы сосредоточиться на том, что для нее и для Народа было самым важным.
— Что вы обнаружили?
— Все, что требовалось.
Все? Это мне ничего не говорит.
Она нахмурилась про себя, но приняла нейтральное выражение лица.
— Вы вернетесь на свою родину?
Взгляд Фирса скользнул в сторону.
— Мы бы уже ушли, если бы не ты.
Криина вздрогнула, чуть не споткнувшись о корень.
— Я?
— Ты все изменила.
— Что ты имеешь в виду? — ее голос дрогнул.
— Провидец велел нам найти целительницу с большими светлыми глазами и рыжими волосами. Ни у кого из твоего рода нет и того, и другого. Кроме тебя.
Криина поджала губы.
— Этот… Провидец… он знает обо мне? Я никогда его не встречала. — Она стала ждать, когда Фирс объяснит.